Ответный удар

– Лотер, я попрошу! Столкнись ты нос к носу с врагом, может, и сумел бы его пленить. А я, прошу заметить, девушка! В обиду себя не дам, но и похвастаться не могу этой вашей мужской…

– Виртуозностью? – спросил Гнур с надеждой, левый глаз со шрамом прищурился.

– Неуклюжестью! – гаркнула серая. – Раздумывать было некогда и сюсюкаться тоже! Что получилось, то получилось.

– Хватит! – рявкнул Теонард. – Что вы как дети!

Он оглядел собравшихся. Тарнат под его взглядом подавил зевок. Страг спокойно встретил его осуждающий взгляд, промолчал.

– Страг говорит, что парень в "Лихом молоте" открыто подстрекал к мятежу. У него на шее была метка тайной службы Кориоларда. Теперь еще эта чума…Гнур, нам жаль, что так получилось с сородичами. Мы искренне скорбим вместе с тобой.

Гоблин угрюмо потрогал рукоять висящего на поясе ятагана.

– Спасибо, Теонард. Сегодня ночью устроим сожжение и развеем прах. Никого не приглашаю. Это не праздник, мы привыкли скорбеть лишь в окружении собратьев.

Он медленно поднялся и обвел тяжелым взглядом Хранителей. На лицах заметил сочувствие и внимание. Лотер настолько сочувствует и внимает, что даже на секунду перестал жевать мертвячьи кости, однако потом вернулся к прерванному занятию.

– Однако хочу заметить, – вновь заговорил Гнур, – это был наглядный пример того, как кто-то пытается уничтожить мою расу! Ничего не поменялось с древнейших времен! Тогда нас держали в рабстве птеринги. А сейчас каждый второй, кого ни встречаю, грозится сшить из моей шкуры сапоги! Да вы сами-то чего молчите?

Он сверкнул глазами.

– Думаешь, не знаю, что у тебя, Тарнат, сапоги из шкуры гоблина?

– Так то ж не твой сородич, – буркнул обиженно гном. – Это мне мама на день рождения подарила. Гнур, подарок – это ж.. это ж святое!

– Что свято для остальных, неприемлемо для нас! – сказал Гнур возмущенно и рубанул ладонью по воздуху. – Теперь верите? Я не вру, когда говорю, что нас, гоблинов, ненавидят больше всего! Значит, и земли в Цитадели у нас должно быть больше!

Он повернулся к Теонарду и впился жадным горящим взглядом.

– Ты должен отдать мне участок тахаша! Он ведь там даже не живет, вообще никогда не спит, ему не нужна Резиденция! Да кто его вообще видел в последнее время? Может, он давно сгинул, а земля стоит без дела!

– Гнур, угомонись, – поморщилась Каонэль. – Хватит прибедняться.

– Участок у каждого свой, – подтвердил Теонард, – так велел Чародей. Справедливо и пересмотру не подлежит. И вообще, Гнур, не уходи от темы!

Гнур обиженно сел и демонстративно отвернулся, посмотрел сквозь раскрытую дверь на свою новую Резиденцию, где видна россыпь огней, костров. Там сейчас полным ходом готовятся к погребению.

Поднялась Брестида. Легкая, стройная. Рыжие волосы свободно спадают по кожаному доспеху на плечи. На лице, как мелкое просо, рассыпаны веснушки.

– Шпион сегодня, скорее всего, действовал не один, – произнесла девушка. – У нас нет ворот и за пределы Цитадели можно выбраться в любое время совершенно незаметно. Пособники, вероятно, уже бежали. Мои патрули прочесывают территорию, но толком даже не знают, кого искать!

Лотер посмотрел на Теонарда. Глава Совета слушает, но по лицу видно, что в мыслях далеко – ежу понятно, что думает, как улучшить, защитить и вообще…все, о чем положено думать хорошему правителю.

– Раз Кориолард пытается добиться своего не мытьем, так катаньем, – сказал оборотень, – предлагаю просто вдарить по его столице из Талисмана. А точнее, по его дворцу. Сотрем эту сволочь с лица земли и всего делов. Приемник короля станет нас уважать, и сунуться больше никто не посмеет.

Он опустился назад в кресло, откинулся назад и положил на стол ноги.

– Мы только недавно применяли Талисман, – напомнила Аэлло осторожно, потеребив уснувшую в соседнем кресле горгону, Эвриала сразу же встрепенулась, на лице появилась виноватая улыбка, – когда убивали ту тварь, что гналась за нашей Каонэль и послом солнечных эльфов.

– К тому же, – напомнила Эвриала, – вы пользовались Талисманом на днях в лесу. Против каменного тролля разбойников. Надо искать другое решение.

– Да, но какое? – буркнул Тарнат. – Силовые решения – самые действенные. Я согласен долбануть Талисманом. А те, кто против наказания силой и прочего из этого ряда, просто обманывают себя. Эвриала, ты ж, наверняка, обрадуешься, когда примем решение ударить из Талисмана единогласно. И сама потом поддержишь. Просто не хочешь голосовать первой.

Горгона покраснела до кончиков ушей, вскинула голову и одарила гнома ледяной улыбкой.

– Нет уж, Тарнат. Я голосую против, и мнения не изменю! Да в Талисмане и силы-то, наверное, не осталось.

– А даже если бы и осталось, – возразил Теонард, качая головой, – мы не можем прибегать к Талисману каждый раз для решения мелких проблем. Справимся сами!

Гном, Лотер и Гнур начали спорить с женщинами, разговор стал переходить в повышенные тона. Каонэль смотрит с высокомерной брезгливостью. Теонард снова о чем-то задумался, но тут поднялся Страг.