Ответный удар

— Конечно, мы должны обсудить мой гонорар, — сказал Артемис, застегивая пиджак, чтобы закрыть окровавленную рубашку.

Элфи резко повернулась к нему.

— Твой гонорар? Ты серьезно? После всего, что волшебный народец сделал для тебя? Неужели ты не способен совершить добрый поступок хотя бы раз в жизни?

— Вы, эльфы, как я вижу, крайне эмоциональные существа. Людей больше интересует деловая сторона вопроса. Факты таковы: ты — беглец от правосудия, кроме того, ты пытаешься спастись от кровожадной и гениальной пикси. У тебя нет денежных средств, да и другие ресурсы ограничены. Только я могу помочь тебе выследить эту Опал Кобой. Думаю, такие услуги стоят нескольких слитков золота.

Элфи смотрела на него испепеляющим взглядом.

— Ты прав, вершок, мои ресурсы весьма ограниченны.

Артемис развел руками.

— Готов поверить тебе на слово. Если ты гарантируешь мне получение одной метрической тонны золота из вашего фонда выкупа заложников, я разработаю план, при помощи которого мы победим эту Опал Кобой.

Элфи понимала, что находится в безвыходном положении. Артемис, несомненно, сумеет помочь ей победить Опал, но как же это отвратительно, когда человек, которого ты считаешь другом, требует за свою помощь деньги.

— А если Кобой победит нас?

— Если Кобой победит и, вероятно, убьет нас обоих, можешь считать долг потерявшим силу.

— Грандиозно, — проворчала Элфи. — И мне почти не придется об этом сожалеть.

Она отошла от прозрачной стены и принялась рыться в аптечке.

— Знаешь, Артемис, сейчас ты такой, каким был при нашей первой встрече. Алчный вершок, которому наплевать на всех, кроме себя самого. Ты действительно собираешься оставаться таким всю оставшуюся жизнь?

Лицо Артемиса оставалось непроницаемым, но в душе бушевали эмоции. Конечно, он имел право спросить о вознаграждении, было бы глупо не сделать этого. Но даже просто спросив, он почувствовал себя виноватым. Виной всему эта идиотская новообретенная совесть. Мать может приводить ее в действие, когда захочет, и это волшебное создание тоже способно на это. Следовало лучше контролировать свои эмоции. Элфи перестала рыться в аптечке.

— Итак, мистер Консультант. Наши действия?

Артемис не стал медлить.

— Нас всего двое, и ростом мы не вышли. Нам нужно подкрепление. Пока мы разговариваем, Дворецки едет в особняк Фаулов. Возможно, он уже добрался до него.

Артемис включил свой мобильный телефон и нажал кнопку быстрого набора номера Дворецки. Он услышал, что абонент находится вне зоны действия сети. Отклонив предложение телефона набрать номер еще раз, он позвонил в особняк Фаулов. После третьего гудка включился автоответчик. Родители, очевидно, уже выехали на курорт в Уэстмит.

— Дворецки, — произнес Артемис в микрофон. — Надеюсь, с тобой все в порядке. Со мной тоже. Выслушай очень внимательно мои слова и поверь мне: каждое слово — правда… — Артемис кратко описал события дня. -Скоро мы приедем в особняк. Предлагаю собрать все необходимое и проследовать в безопасное место… Элфи похлопала его по плечу.

— Нам пора уходить. Кобой — далеко не дура. Не удивлюсь, если у нее разработан запасной план на тот случай, если мы останемся в живых.

Артемис прикрыл микрофон ладонью.

— Согласен. Я поступил бы именно так. Эта Кобой может появиться здесь в любой момент.

Словно по сигналу одна из стен комнаты, зашипев, растворилась и в проеме появилась Опал Кобой в сопровождении Мерва и Сканта Крилей. Близнецы были вооружены прозрачными пластмассовыми пистолетами. Ствол пистолета Мерва был немного раскален после расплавившего стену выстрела.

— Убийца! — закричала Элфи и потянулась к своему оружию.

Мерв небрежно выстрелил в ее сторону, заряд прошел так близко, что опалил брови Элфи. Элфи замерла, потом покорно подняла руки вверх.

— Опал Кобой, я полагаю? — спросил Артемис.

Если бы он не услышал рассказ Элфи, то принял бы стоявшую перед ним пикси за обычную девочку. Ее черные волосы были заплетены в косу, одета она была в клетчатый фартук, какие носят миллион школьниц по всему миру. Уши ее, конечно, не были остроконечными.

— Артемис Фаул, как я рада тебя видеть! Мне кажется, в других обстоятельствах мы могли бы стать союзниками.

— Обстоятельства имеют обыкновение изменяться, — сказал Артемис. — Может быть, мы все еще можем стать союзниками.

Элфи решила не принимать слова Артемиса всерьез. Возможно, он ведет себя как предатель, чтобы спасти их шкуры. Возможно.

Опал захлопала длинными изогнутыми ресницами.

— Соблазнительно, но нет. Думаю, в этом мире достаточно места только для одного гениального ребенка. Сейчас я пытаюсь выдать себя за ребенка, поэтому таким гением стану я. Познакомьтесь с Белиндой Зито — девочкой с большими планами на будущее.

Элфи протянула руку к оружию, но замерла, когда Мерв навел на нее свой прозрачный пистолет.

— Я вас знаю, — сказала она. — Близнецы-пикси. Видела по телевизору.

Скант не смог удержаться от улыбки.

— Да, в «Канто». У шоу был самый высокий рейтинг в сезоне. Мы подумываем о том, чтобы написать книгу, верно, Мерв? О том, как мы…