Ответный прием

В доме на Висконсин-роуд задержался только Казанец. Ехать в библиотеку к шести утра не было смысла, да и квартал, в котором раньше жил Хустов, обходить в такую рань тоже не было нужды. Он пробыл в доме до восьми и только потом выехал в район Колумбия Хайт, чтобы оплатить долги Хустова владельцу дома и дальше заниматься поисками.

Арендодатель встретил Казанца настороженно. Впервые в его богатой практике кто-то решил заплатить долги за жильца, который скрылся, не оставив координат, и для поисков которого у владельца квартиры не было ни средств, ни возможностей.

– Видимо, он ваш хороший друг, – принимая деньги, предположил владелец дома. – Не представляю, откуда у такого человека вообще появились друзья, но я рад этому обстоятельству. В нашем районе без издержек никак. Сами видели, какой контингент здесь селится. Но приходится с этим мириться – нормальные люди в наш клоповник не полезут.

– Так почему вы не прикроете лавочку? – чисто для поддержания беседы, спросил Казанец.

– А жить на что? У меня артрит, суставы никуда не годятся. Работать я не могу, а по счетам платить нужно. И кушать что-то нужно, – объяснил владелец дома.

«И наркоту на что-то покупать, – про себя добавил Казанец, заметив подозрительный блеск в глазах арендодателя и тремор конечностей, когда тот принимал деньги. – Сам же небось наркотой своих жильцов снабжаешь, дилерствуешь потихоньку, а потом плачешься, что тебе арендную плату не платят».

– Не такое уж и плохое у вас местечко, – вежливо проговорил он вслух. – Уверен, в Вашингтоне есть дома и похуже.

– Это точно. У меня с водой перебоев нет, и электричество подают исправно, – начал расхваливать свой дом арендодатель. – В других районах дела намного хуже. Там, правда, и аренда пониже, но за что там вообще платить? Воды нет, свет по два часа в сутки, канализация не функционирует, о порядке я и не говорю, там за пару центов грохнут и не поморщатся.

– Кто же туда заселяется? – удивился Казанец.

– А вот такие, как Хьюз, – вдруг заявил владелец дома. – Проживутся до последнего, долгов накопят, их и выселяют из приличного жилья. На улице не каждый жить может, вот и переезжают в такие дыры.

– Хотите сказать, и Хьюз мог в такую дыру переехать?

– Это вряд ли. Для этого он слишком интеллектуален, – заметил владелец дома. – К тому же я проверил все известные мне дыры и Хьюза там не нашел. А чему вы удивляетесь? Я хотел получить свои деньги.

– Я на вашей стороне, за все нужно платить, – заверил Казанец. – И все же странно, что вы его там не нашли. Если он в такой дыре жить не может, то на улице тем более не проживет.

– Знаете, что я думаю? – Владелец дома понизил голос почти до шепота, будто кто-то мог его подслушать. – Думаю, он нашел себе женщину.

– Женщину? – искренне удивился Казанец.

– Да, женщину. Присмотрел в библиотеке женщину поприличнее, пыль в глаза пустил и переехал к ней жить! Мужчина он статный, довольно чистый для его положения, и язык подвешен, умные словечки употреблять умеет. Какая-нибудь могла и клюнуть.

– Возможно, вы и правы, – согласился Казанец. – Спасибо за подсказку. Всего вам хорошего.

– И вам удачи в поисках Хьюза, – пожелал на прощание владелец дома.

Казанец вышел из дома, сел в машину и задумался. «А ведь логичный вывод, – размышлял он. – Куда еще идти неприкаянному беглецу без документов, без денег? Он вполне мог присмотреть себе какую-то американскую клушу со средним доходом, которая польстится на его заумные рассуждения. Анджела ведь высоко оценила его интеллектуальные способности. Так почему не оценит вдовушка в возрасте, изголодавшаяся по мужской ласке? Эту теорию стоит проверить». Он завел двигатель автомобиля и поехал на Вашингтон-авеню, лелея надежду, что там его мытарства и закончатся.

К библиотеке Казанец подъехал ближе к половине одиннадцатого, так как у владельца дома пробыл намного дольше, чем рассчитывал. По плану он должен был приехать до открытия, чтобы застать завсегдатаев, которые, как правило, приходят за пятнадцать-двадцать минут до открытия библиотеки, чтобы успеть пообщаться со знакомыми, ведь в читальных залах этого сделать невозможно. Таковы уж правила – в библиотеке тишина возведена в культ похлеще, чем в церкви. Казанец опоздал к открытию на целых полчаса, но и в этот час на ступенях библиотеки кое-где еще сидели группки и парочки, которым пятнадцати минут не хватило, чтобы поделиться всеми новостями.

Пару минут Казанец оценивал контингент, затем, сделав выбор, направился к группе женщин примерно того же возраста, что и Геннадий Хустов. Женщины заметили его приближение издалека и сразу приосанились. Одна, особо статная для своего возраста женщина устремила взгляд на Казанца и строго спросила:

– Вы что-то потеряли, молодой человек?

– Честно говоря, да, – задушевным тоном проговорил Казанец. – Я ищу друга, мы не виделись больше пяти лет, но этот человек для меня очень важен.

– Больше пяти лет? И что же помешало вашей дружбе найти время для встречи? – продолжала допытываться женщина.

– Расстояние, и только, – коротко ответил Казанец.