Ответ перед высшим судом

— Колодец. В нем вода стоит, но под водой наверняка золото. Колодец камнями был засыпан, я разобрал.

Александр дал себя увести в левый грот. Настроен он был скептически. Думал, Валерка просто обнаружил глубокую яму. Но он ошибался. Брат раскопал колодец, укрепленный дубом. Довольно глубокий.

— Что скажешь? — волнуясь, спросил Валерка.

— Ты прав, там, внизу, может быть золото.

— Так чего же мы медлим? Давай спускаться.

— Сейчас достану веревки, крепления и начнем. Не суетись, прошу тебя.

— Как ты можешь быть таким невозмутимым! И медленным! — Валерка начал стаскивать со спины старшего брата рюкзак.

— Кто жизнь познал, тот не спешит, — пробормотал Саныч, отогнав пацана. Лучше самому достать нужное снаряжение, а то все вывалит, перепутает, не дай бог, потеряет какую деталь.

— Чур, я спускаюсь!

— Даже не мечтай.

— Саныч, ну это нечестно! Колодец я нашел.

— У нас не демократия, братишка, а диктатура. Будет так, как я скажу.

Валерка не спорил. Но когда Саныч стал примериваться, оказалось, что колодец узкий и он с трудом протиснется в него. А если что-то пойдет не так, малой его просто не вытащит.

— Радуйся, спускаешься ты, — бросил Валерке Саша, отстегнув крепежный пояс.

— Как прикажешь, мой фюрер! — Брат встал в стойку.

— Только давай без самодеятельности. Спустишься, проверишь дно, если его не обнаружишь, будешь подниматься.

— Ясное дело. Нырять я не собираюсь точно.

— Тогда с Богом.

— Перекрести еще меня, — фыркнул Валерка. В их семье не было верующих. Дед-язычник, а отец с матерью атеисты.

Или пофигисты.

Когда Валерка спустился, Саныч крикнул:

— Ну что?

— Воняет.

— Чем?

— Тухлой водой.

— Я тебе дал рулетку, размотай ее и опусти, чтобы проверить дно. Как ткнется во что-то, вынимай. Посмотрим, какая глубина.

Валерка вытащил катушку из кармана, но тут же уронил ее.

Саныч начал ругаться, но брат прервал его:

— Она тут же плюхнула. Воды всего сантиметров пятьдесят. Максимум семьдесят.

— Подожди, сейчас найду что-нибудь взамен рулетки.

— Зачем? Я рукой проверю.

— Тебе может казаться, что дно близко…

— Нет, не кажется, — расхохотался Валерка, сунув руку в мутную воду. — Я нащупал рулетку. А знаешь что еще? — И, не дожидаясь, когда в ответ прозвучит «Что?», выкрикнул: — Золото! — После чего вытащил руку и подбросил на ладони несколько блестящих монет.

— Вот черт! — Хоть Саныч и надеялся найти клад, но до конца не верил в то, что это случится. — Сколько там этих монет?

— Все дно ими усыпано.

— Значит, нужны ведро и лопата. Будешь черпать, а я поднимать.

— Тогда иди за этим, а я пока опущусь на дно и прикину, сколько ведер мне придется наполнить.

— Нет, давай ты опустишься, я послежу, а потом…

— Сан Саныч, в этом ты весь. Думаешь, что без твоего контроля все покатится в тартарары. Но это не так!

И, отстегнувшись, прыгнул вниз.

Старший брат не успел ничего сказать, только шумно выдохнуть. Но когда ступни Валерки коснулись дна, а по застоялой воде пошли круги, он заорал:

— Я тебе башку оторву, гаденыш! Немедленно хватайся за веревку.

— Ладно, ладно. Перестраховщик. — И потянулся к креплениям, но…

Дно колодца начало резко опускаться. Вот только Валерка стоял по колено в воде, а спустя несколько секунд по пояс. Вода вокруг него забурлила. И даже Саныч сверху видел, что в водовороте переливаются золотые монеты. Как будто огромная сверкающая змея пытается укусить свой хвост.

— Саныч, я как будто в ванне, из которой выдернули пробку! — заорал Валера. — Меня затягивает в слив вместе с золотом.

— Держись за что-нибудь! Я спускаюсь!

Старший Бердников схватился за веревку и начал перелазить через борт колодца.

— Тут ни одного выступа. Я опускаюсь, вода пребывает, — слышал он, неуклюже протискиваясь между деревянных стенок. Саныч оказался слишком крупным для того, чтобы свободно маневрировать. Но он старался как мог. И успел бы спасти брата, если бы веревка не оборвалась.

Александр потом сотни тысяч раз прокручивал в голове этот факт и не понимал, как такое могло случиться. Он имел при себе альпинистское снаряжение, и веревка рассчитана на двести килограммов, в нем же всего было восемьдесят пять. Но веревка лопнула. И Сан Саныча от гибели спасло только то, что он опустился ненамного. Смог ухватиться за край. Пока выбирался, привязывал к штырю, вбитому в землю, новую веревку, Валерка скрылся под водой. Но Саныч не думал, что это гибель для него. Всегда же можно всплыть и барахтаться. Но то, что брат назвал сливом, засосало его ногу. И когда Саныч спустился наконец, Валерка был уже мертв.

Последующие свои действия старший Бердников помнил смутно. Каким-то чудом он освободил конечность брата, а его самого поднял наверх. Он делал ему искусственное дыхание, хотя Валерку уже ничего не могло спасти. Нес его на руках по пещере. Вез в машине до ближайшего населенного пункта…

Саныч давал показания милиционерам, возвращался назад, чтобы показать место, где погиб его брат, звонил Мишке, плакал у него на груди и клялся забыть о проклятых сокровищах Стеньки Разина.