Ответ перед высшим судом

Он хотел бы умереть вместо брата в тот день. Или вместе с ним. Веревка не зря оборвалась. Саныч должен был рухнуть вниз и либо спасти Валерку, либо, как и он, захлебнуться.

Глава 2

Чайные пары из тончайшего фарфора, хрустальная сахарница, в которой торчат щипчики для рафинада, изящный молочник, вазочка с печеньем из частной кондитерской, крахмальные салфетки. Просто «файф о клок» у английской королевы! Накрывая журнальный столик к чаю, Рита удивлялась, что все старания ради дяди Вени. Мачеха, хоть и родилась в деревне, и до пятидесяти лет мыкалась по общагам, возомнила себя аристократкой, едва переехала в богатый дом. Поэтому семейные ужины проходили торжественно. Все ели из хорошей посуды, при помощи ножа и вилки, утирались тканевыми салфетками и просились выйти из-за стола. Когда же являлись гости, Татьяна Олеговна устраивала настоящие представления. Поскольку детям за столом со взрослыми сидеть не потребно, Рите и Карине повязывали фартучки и обязывали разносить еду и убирать посуду. То есть изображать прислужниц. Гостям говорили, что это игра, придуманная самими девочками, которая им безумно нравится. На самом деле обе были от нее не в восторге, а особенно Рита, в обязанности которой входило мытье посуды и чистка серебра.

Но все это было в прошлом. К ним давным-давно не ходили гости. Такие, ради которых стоит накрывать на стол. Даже дочки Татьяны Олеговны не баловали мать своим вниманием. Подруг у мачехи не было. А тех, кто наведывался, старинных приятельниц, бывших коллег, соседей, поили чаем из обычного сервиза, хоть и нарядного. Дядю Веню так же. Но сегодня мачеха повелела достать парадную посуду, сбегать в кондитерскую за свежими «курабье» и сервировать стол, а не просто подать чай на подносе.

Рита сделала все то, что ее просили. Именно просили! Раньше Татьяна Олеговна требовала, но за последние сутки ни разу не включила злую мачеху. В другой раз Рита бы задумалась, почему вдруг такие изменения, но сейчас ей было не до этого. Она страдала, и на это уходили все силы.

По квартире разнесся звонок. Рита пошла открывать дверь. Как она и ожидала, явился дядя Веня. При параде: в белой рубашке и широком галстуке в клетку. Рубашка была отглажена и накрахмалена, а галстук мят. Видимо, валялся где-то в скомканном виде и был напялен в последний момент.

— Здравствуй, Марго. Могу я войти?

— Добрый день. Прошу.

И впустила гостя в квартиру. Оказалось, он не с пустыми руками явился. Принес коробку конфет, которую до этого держал за спиной.

— Татьяна Олеговна ждет вас, — сообщила Рита. Именно сейчас ей особенно пошел бы не только фартучек, но и чепец, что носят горничные в фильмах.

Дядя Веня проследовал в гостиную, где расположилась Татьяна Олеговна. Она тоже была принаряженная, но лишь чуть-чуть. Вообще-то мачеха всегда хорошо выглядела, даже когда болела, делала прическу, подкрашивалась. Сегодня ее шею украшал шелковый платок, а уши — серьги с бриллиантами. Рита не могла не признать то, что Татьяна Олеговна до сих пор остается красивой женщиной.

Мачеха, сердечно поприветствовав поклонника, распорядилась подать чай. Рита принесла с кухни фарфоровый чайник. После этого ее отпустили. Как ту самую горничную в переднике и чепце. Роль английской аристократки Татьяне Олеговне удавалась не хуже, чем злой мачехи.

Рита тоже выпила чаю. Но на кухне и из обычной чашки. После чего накинула кофту, обулась и покинула квартиру. У нее был план.

Где живет Мария Эскина, Рита легко узнала у соседки — матушки дяди Вени. Хоть в «шпильке» обитали больше трех тысяч человек, а это население не самого маленького поселка, соседка знала все семьи, что въехали в высотку первыми. Эскины были среди таких.

Рита вышла из своего подъезда и прошествовала к крайнему в левом крыле. Дом был трехступенчатым. В центре наиболее высоким. Семнадцать этажей плюс купол и шпиль. На шпиле звезда размером с человека. По обе стороны башни корпуса поменьше — в пятнадцать этажей. И они без декоративных деталей. «Крылья» же девятиэтажные. Но увенчанные красивыми башнями. К тому же в угловых квартирах эркеры, поэтому они ценились так же высоко, как и те, что в центральном подъезде. Рита не просто так про стоимость подумала. Раз Мария Эскина живет в дорогущих хоромах одна, значит, богатая невеста. Как от такой уйдешь? Эта мысль сидела в ее мозгу все время. Возникла, когда Рита изучала интернет-страницу Марии в социальной сети, отмечая, что они с Николаем ведут тот образ жизни, о котором ей только мечтать приходится. И в интерьерах дорогих ресторанов и иноземных отелей госпожа Эскина чувствует себя очень свободно. Коля немного напряжен. А Мария расслаблена. Это ее мир, в который она ввела своего гражданского мужа. А что Николаю может дать Маргарита Пахомова?