Отсчёт. Жатва (СИ)

Мурлыканье кота действовало успокаивающе, но расслабляться было ещё рано. Шуген в моих руках растёкся довольным чёрным облаком и, кажется, даже задремал, время от времени дёргая ухом. Слова мэтра восприняла с трудом, охотнее верилось в то, что вредная морда развлекалась или уходила таким образом от вопросов, которые, несомненно последовали бы. Но даже Шуген стал бы забавляться в подобной ситуации.

По сравнению с Таши я, хоть и старалась идти аккуратно, топала словно стадо коней. Не сразу сообразила опустить взгляд и понаблюдать за тем, каким образом мэтр шёл, чтобы извлекать как можно меньше звуков. Ногу он поднимал невысоко, переносил её почти над самым полом, наступал с внешней стороны ступни ко внутренней и переносил вес вперёд в самый последний момент. Повторить у меня получилось, но из-за того, что идти столь необычным способом не привыкла, я очень скоро отстала. Если приноровиться, получится ли ходить так быстрее? Может, и в этом тоже потренироваться?

Отвлечённые мысли позволили окончательно взять себя в руки. К тому же, поверженного демона в прихожей уже не наблюдалось, а пара ачйжи устроилась у порога подобно сторожевым псам. Сверху никаких звуков не доносилось, однако подниматься Таши не спешил – замер в точности как Кирино до этого и поднял подсвечник выше, то ли к чему-то прислушиваясь, то ли высматривая. Немного погодя, он жестом позвал за собой и, ставя ногу на каждую третью ступеньку, взлетел по лестнице. Повторять его манёвр не стала, глубоко вдохнула, будто перед прыжком в воду, и отправилась следом.

Первым делом в нос ударил запах – едкий, раздирающий всё внутри и заставляющий глаза слезиться, но кашель удалось сдержать. Шуген поднял голову, пошевелил усами, оглушительно чихнул и спрыгнул с рук. Направился он к моей комнате, из-за приоткрытой двери которой в коридор пробивалась полоса мерцающего синего света – явно от магического огня Кирино. Разумеется, вперёд Таши я не побежала, хотя очень хотелось. Неизвестность медленно сводила с ума.

Мэтр отогнал фамильяра от двери ногой, что лишний раз подтвердило – с Шугеном не всё в порядке, потому что такого с собой обращения он бы точно не простил. Вот только когда к нему вернётся сила, он вспомнит об этом и станет мстить… или Таши надеялся, что повезёт?.. Я подхватила кота и прижала к себе.

В приоткрытую щель было видно только туалетный столик, который был измазан чем-то чёрным и склизким даже на вид. Серебро зеркала потемнело, а оно само покрылось мелкими трещинами. Расчёски, заколки, ленты, баночки с мазями и склянки с духами – всё было раскидано на полу, разбитое, испачканное той же слизью, а некоторые осколки даже оплавились. Не в силах больше выносить запах, я закрыла нос ладонью.

– Нашли? – раздался холодный голос Кирино.

Таши толкнул дверь, и перед нами открылась полная картина беспорядка. Сломанный балдахин, перевёрнутый письменный стол, разодранное когтями кресло, шкаф с проломленным фасадом, ворох платьев, сваленных в кучу… и везде, везде – чёрная слизь, которая и была источником едкого запаха.

Сердце сжала ледяная рука, когда увидела Ярая во втором кресле – с запрокинутой головой, неестественно бледной кожей… и перерезанным горлом. У его ног лежал тонкий кинжал для писем и скомканный лист бумаги. Но крови… крови нигде не было! Рана – вот, пожалуйста. А кровь?.. Как такое возможно? Это точно не шрамы, плоть точно разрезана!

При взгляде магическим зрением было видно пляшущие вокруг Ярая серебристые завихрения. Не понимая, что происходит, я зашарила взглядом в поисках поддержки. Дышать разом стало ещё труднее, и хмырь, которому едкий запах нисколько не мешал, милостиво распахнул окно. Ночной ветерок с моря не сильно помог, однако теперь хотя бы можно было отнять руку от лица.

– Ещё жив, – снимая камзольную куртку и закатывая рукава рубахи, бросил Кирино.

Шуген вновь выскользнул из моих рук, залез на колени Ярая и устроился там, свернувшись клубком.

– Каким образом? – Таши сам взял меня за руку и стал ободряюще поглаживать большим пальцем. Почему-то это успокоило куда лучше.

– Стазис, – пробормотал хмырь. – Его время заморозили. Подозреваю, это сделал фамильяр… или тот, с кем Ярай разговаривал в этой комнате.

– Там, внизу… посмотришь?

Мэтр закрыл глаза, и я тут же почувствовала всплеск энергии. Ох, а ведь ментальная магия – весьма удобная вещь! Никуда ходить не надо, ничего описывать…

Что же всё-таки произошло? Осушённый до капли труп тени, странная слизь, магистр Ярай с такими ранами, словно… он хотел покончить с собой? Но почему? Зачем?! Ведь ещё нужно найти Ирнэ и… только если сестра не… как же так?..

– Ш-ш, котёнок, всё хорошо. – Весташи обнял за плечи. – Хочешь, отведу тебя обратно… или хотя бы вниз? Мы во всём разберёмся, обещаю.

– Опять нянчишься? – хмыкнул Кирино.