Отражение

— Ваше высокопревосходительство? Прошу прощения за беспокойство… Нет, картина не закончена. Она может быть закончена завтра… Да, вы верно услышали: может быть закончена. Дело в том, что мне мешают… Вы слышали такое имя: Виссарион Обуза?

* * *

— Ты никогда не задумывался над тем, откуда всё пошло? Как начиналась Вселенная? Когда День разошёлся с Отражением? Почему зло считается Первородным?

— Любопытно, что вы об этом говорите, — пробормотал Обуза.

— Ты хотел использовать слово «забавно», — заметил его собеседник.

— Не решился.

— И правильно сделал, — одобрил тот.

Сегодня в «Потёртые страницы» заглянул важный клиент. Не в том смысле, что он покупал много книг, хотя он был большим библиофилом и не пропускал интересные новинки, а в смысле положения в Отражении. Авадонна, результат противоестественного союза высшего Первородного и ненавидящей его богини. Помесь одинаково могущественных сил, но с разными знаками. То ли грязный полукровка, то ли блестящий результат уникального эксперимента.

А ещё Авадонна — в мире Дня он значился как А.В. Донный — являлся владельцем знаменитой сетевой компании «mystiPlex». Ходили слухи, что именно Авадонна упрямо финансировал развитие математики и разработку компьютеров, чтобы в конце концов создать сеть в её нынешнем виде. Благодаря сети возродились лайкеры, почти позабытые после грандиозной Битвы Богов, и Отражение вновь изменилось.

Авадонна обладал большим могуществом, и было странно, что для себя он скромно предпочел невзрачный образ карлика — стильного, элегантного, но всё равно весьма низкого…

— Первородные присвоили себе право говорить, что именно они явились после Древних. Древние заявляют, что жизнь возникла благодаря хаосу и мерзостям Проклятой Звезды, поскольку нет во Вселенной объекта старше. Но возникает вопрос: кто написал Пять Книг?

— Э-э… — Неожиданное упоминание знаменитых фолиантов заставило Обузу вздрогнуть, но Авадонна, к счастью, не заметил охватившего букиниста смущения.

— Книги мог написать только тот, кто знает всю подноготную созданий, называемых Древними, Первородными, органиками и лайкерами, то есть — Творец. Древние яростно отрицают его существование, но в этом случае получается, что сами они зародились из грязи и мерзости Проклятой Звезды. Согласись, так себе происхождение? Но они готовы считаться нечистыми ради титула первых обитателей Вселенной… Ради утверждения, что Творца не существует.

— Ради утверждения того, что Зло лежало в основе.

— Именно! — вскинул палец Авадонна. — Согласись, это интересно: действительно ли Зло было первым, как уверяют Древние, или мы не знаем правды? Как ты думаешь?

— Я опасаюсь скатиться в ересь отрицания Зла, — вежливо ответил Виссарион. — Что за неё полагается? Четвертование?

— Нет, Средние века с их зверствами давно прошли, — рассмеялся карлик. — Тебе зальют в горло расплавленный свинец.

— Тоже неприятно.

— А главное — с теми же последствиями, — добавил Авадонна. Но тему развивать не стал, вернувшись к тому, что его действительно волновало: — Поиск Творца есть настоящий поиск Грааля, выражаясь образно. И в этом я вижу смысл.

— Достучаться до Творца?

— Понять, что было вначале.

— Зачем?

— Разве есть цель величественнее? — глаза карлика блеснули. — Всё остальное я уже пережил или попробовал.

— С чего же вы хотите начать? — поинтересовался Обуза.

— У нас есть след — Пять Книг, — тут же ответил Авадонна. — Легенда гласит, что тот, кто соберёт их все, познает Путь.

— Жаль, что никто не знает, где они, — пробормотал букинист.

— Все знают, что Книга Жизни хранилась у Элизабет, — медленно произнёс карлик, глядя Виссариону в глаза. — Но в её доме книгу не нашли.

Сказать, что Обузе стало страшно, значит, не сказать ничего. Противиться напору Авадонны было неимоверно сложно, врать ему — неимоверно опасно, но букинист ухитрился справиться и с давлением, и с ужасом и вполне твёрдым голосом предположить:

— Возможно, нападение было связано с Книгой?

Несколько секунд карлик обдумывал услышанное, после чего недоверчиво протянул:

— Кто-то осмелился атаковать Древнюю ради Книги Жизни? Кто?

— Например, тот, кто одержим желанием найти Творца, — замирая от страха, ответил Виссарион.

— Э-э…

Обескураженный Авадонна запнулся, не в силах подобрать ответ на дерзкое замечание букиниста, получившаяся пауза имела все шансы разрешиться приступом первородной ярости, но ситуацию спас телефон, зазвонивший в кармане Виссариона.

— Можно я отвечу? — пролепетал букинист.

— Конечно, — кивнул карлик. — Уверен, это что-то важное.

Развернулся и направился в глубь стеллажей. Скорее всего, для того, чтобы справиться с желанием порвать нахального собеседника на куски.

— Я тоже… Надеюсь. — Виссарион проводил клиента взглядом и нажал на кнопку «Ответ»: — Алло.

— Обуза, ты молодец, — весело сообщила Настя, программный директор «НАШЕго радио». — Не знаю, как у тебя получилось, но ты угадал!

— Что? — Виссарион всё ещё пребывал под впечатлением от разговора с Авадонной и соображал небыстро.