Отражение

– Изучив материалы проекта, Шаб сказал, что «Нейтрино» не смог бы уничтожить саму Звезду. Древних – да. Проклятую Звезду – нет. А именно она источник интересующей меня энергии Ша. Что же касается Древних, то мне на них, в отличие от Шаба, плевать. Даже больше: без них станет спокойнее… – Авадонна выдержал короткую паузу. – Мы с вами ситуационные союзники, Машина, поэтому скажите: что вам нужно?

– Стартовый ключ, – тут же ответил Ермолай.

И по его тону Таврин понял, что Покрышкин жадно ждал этого вопроса и теперь с еще большей жадностью ждет ответа.

– Он у меня, – после короткой паузы подтвердил Авадонна.

– Могу я узнать, каким образом ключ оказался у вас? – с почтительностью, которую Николай никак не ожидал услышать, спросил Машина.

– Скажем так: я стал наследником Шаба и заполучил почти все его сокровища. Пришлось, конечно, поделиться с баалами, но Стартовый ключ я оставил себе.

– Вы убили Шаба?

– Ключ у меня.

– Ваша цена?

– Прототип.

Теперь паузу взял Ермолай. Откинулся на спинку кресла и задумался, невидяще глядя на Таврина. Похоже, он ожидал другого ответа.

– Что скажете? – поторопил Машину собеседник примерно через полминуты.

– Вы дадите слово, что это будет честная сделка? – медленно спросил Покрышкин.

– Нам нечего делить, Машина. И я не буду плакать, если Древние исчезнут, – Авадонна хмыкнул. – Вы ведь этого хотите?

– Нам много говорили о важности миссии, – серьезно ответил рыжий толстяк. – Я – последний офицер «Нейтрино», я принял на себя обязанности капитана и должен сделать все, чтобы исполнить приказ. А приказ был получен: после того как Барадьер сбежал, я вскрыл сейф капитана и прочитал содержимое пакета.

– Вы не имели права так поступать, – грустно произнес Авадонна.

– Я обязан был так поступить, – с твердой убежденностью ответил Машина и повторил: – Я – последний офицер «Нейтрино». Оказавшись в тех обстоятельствах, я был обязан вскрыть пакет и действовать согласно полученному приказу.

И Николай вдруг представил Ермолая. Моложе, чем сейчас. Возможно, в крови. Возможно, в военной форме. Вот он перешагивает через трупы друзей и врагов, вскрывает сейф и читает сухие строчки приказа. Последний смертник с корабля «Нейтрино»… О чем он думал в тот миг? Почему не сбежал?

И Таврин вспомнил, с какой грустью Покрышкин сказал, что два милиционера остались неотомщенными…

На этот раз долго молчал Авадонна – почти минуту, после чего с уважением произнес:

– Старые принципалы умели мотивировать сотрудников.

Но с уважением не к неведомым Николаю принципалам, а к сидящему в кресле толстяку.

– Я благодарен за то, что вы прислали Барадьера, – с достоинством проговорил Ермолай.

– Я знал, что вы оцените, – с прежним уважением отозвался Авадонна. – Теперь к делу: где и когда?

– Вы должны сказать Барадьеру то, что собирались сказать, – ответил Покрышкин. – Если ему удастся довести до конца старое дело, он обязательно отыщет Прототип, даю слово. Если же его постигнет неудача…

– Приедет курьер, и вы совершите обмен.

– Да, Авадонна.

– Увидимся, Машина.

Связь прервалась.

– Что все это значит? – выдохнул Таврин.

– Ты все слышал, – отрывисто бросил Покрышкин.

– Но ничего не понял.

Действия Ермолая стали энергичными, но не суетливыми. Он включил монитор компьютера, и Таврин увидел на нем картинки с видеокамер и какие-то числовые показания. Затем Покрышкин поправил гарнитуру в левом ухе, взял в руки пульт, похожий на систему управления умным домом, и произнес:

– У нас мало времени, так что спрашивай важное.

– Что такое Проклятая Звезда?

– Ад. Все плохое, что есть во Вселенной, идет оттуда – злая энергия Ша. И Древние тоже… Проклятая Звезда – обитель Древних. Мы надеялись уничтожить ад, но, как ты только что слышал, могли прикончить лишь его обитателей.

– Зачем?

– Что значит «зачем»?

И Таврин понял, какую глупость сморозил.

Но извиниться или спросить о чем-то еще не успел: в следующий миг компьютер подал первый звуковой сигнал, и Николай увидел движущихся к гаражам боевиков, одетых в одинаковые черные комбинезоны и похожих на персонажей приключенческого фильма. Как Машина и предполагал, их было пятнадцать.

– В шкафу есть дробовик! Умеешь пользоваться?

– Примерно…

– Он заряжен. Передергиваешь и стреляешь. Не сложнее релятивистской механики.

Таврин взял оружие и, действительно, почувствовал себя спокойнее. Но потом подумал, что противостоять ему будут хорошо подготовленные наемники, и уныло спросил:

– Зачем дробовик? Ты не уверен, что справишься?

– На всякий случай.

Потому что пока Машина справлялся.