Отпрыск Древа. Жилища Исзма

К. Пенче владел восемью гектарами на вершине Сигнального холма. Игнорируя протесты и судебные приказы – ему удалось выиграть все тяжбы – Пенче расчистил свою землю, и теперь Сигнальный холм увенчивали исзикские жилища: шестнадцать вариантов четырех основных типов. Исзики не позволяли ему продавать никакие другие модели.

Фарр медленно прошелся вдоль тенистой арочной галереи, когда-то называвшейся «Атлантик-авеню». «Любопытно, – думал он, – что по стечению обстоятельств я попал именно сюда». Раз уж он оказался так близко, может быть, стоило заглянуть к Пенче…

«Нет!» – упрямо сказал себе Фарр. Он твердо принял решение, и никакие нерациональные побуждения не могли заставить его изменить это решение. Странно, однако! Перед ним открыты все просторы Большого Лос-Анджелеса, а он оказался буквально у входа в управление К. Пенче. Слишком странно. Это не могло быть случайностью. Несомненно, его действия диктовались подсознанием.

Фарр оглянулся. Никто не мог следовать за ним, это было бы просто невозможно. Тем не менее Фарр некоторое время наблюдал за сотнями прохожих – старых и молодых, высоких и приземистых, тощих и толстых, с кожей всевозможных оттенков. Благодаря какому-то неопределенному признаку его внимание привлек человек изящного телосложения в сером костюме – в его внешности что-то было не так. Фарр повернул назад, прошел через лабиринт лавок и кафе с выставленными в арочную галерею прилавками и столиками, нырнул в затененное пальмами кафе, остановился в укрытии за стеной листвы.

Прошла минута. Человек в сером костюме деловито проходил мимо. Фарр выступил из укрытия и дерзко преградил путь аккуратно причесанному, напомаженному субъекту: «Вы меня ищете, сударь?»

«Нет, почему же? – отозвался человек в сером костюме. – Никогда в жизни вас не видел».

«В таком случае надеюсь, что я тоже больше вас не увижу», – сказал Фарр. Покинув кафе, он направился к ближайшей станции подземки, спустился в лифте и заскочил в вагонетку. Надолго задумавшись, он набрал наконец код Альтадены. Вагонетка тронулась с места, загудела. На этот раз Фарр не мог расслабиться; он напрягся на краю сиденья. Каким образом его нашли? В подземке? Невероятно!

Для того, чтобы больше не было случайных совпадений, он отменил первый адрес и набрал код Помоны.

Через пять минут он уже прохаживался, притворяясь беспечным, по Вэлли-бульвару. Еще через пять минут он заметил «хвост» – молодого рабочего с отсутствующим выражением лица. «Неужели я сошел с ума? – спрашивал себя Фарр. – У меня развился комплекс преследования?» Он тщательно проверил свое предположение, блуждая между кварталами так, словно искал дом по какому-то определенному адресу. Молодой рабочий волочил ноги следом.

Фарр зашел в ресторан, подошел к стереофону и позвонил в особый отдел сыскной полиции. Он попросил соединить его с инспектором Керди, и его просьбу выполнили.

Керди вежливо приветствовал его и заверил Фарра в том, что сыскная полиция не устанавливала за ним слежку. Тем не менее вопросы Фарра явно заинтересовали его.

«Подождите минутку, – сказал инспектор. – Я наведу справки в других отделах».

Прошло три или четыре минуты. Фарр заметил, что рабочий с отсутствующим выражением лица зашел в ресторан, нашел неприметное место за столиком и заказал кофе.

Керди вернулся: «Нет, мы ничем таким не занимались. По всей видимости, это частные агенты».

Фарр раздраженно нахмурился: «Что я могу сделать по этому поводу?»

«На вас кто-нибудь пытался напасть?»

«Нет».

«В таком случае мы, по сути дела, не можем вмешаться. Спуститесь в подземку, потеряйтесь».

«Я пытался это сделать дважды – они все равно не отстают».

Инспектор явно недоумевал: «Хотел бы я, чтобы мне объяснили, как это у них получается. Мы даже не пытаемся следить за подозреваемыми – они легко от нас уходят».

«Попробую еще раз, – сказал Фарр. – Но потом я им устрою скандал».

Он решительно вышел из ресторана. Молодой рабочий опорожнил чашку кофе и быстро вышел вслед за ним.

Фарр спустился на станцию подземки и подождал. Рабочий не спустился туда же. «Ладно, пусть так!» – решил Фарр, вызвал вагонетку и снова посмотрел по сторонам. Поблизости никого не было. Вскочив в вагонетку, Фарр набрал код Вентуры. Вагонетка тронулась с места. Каким образом кто-нибудь мог проследить, куда он направлялся в туннелях подземки? Такого способа просто не было!

В Вентуре его «тенью» стала привлекательная молодая домохозяйка, притворявшаяся, что совершала послеобеденную прогулку по магазинам.

Фарр спрыгнул в шахту лифта; на этот раз вагонетка отвезла его на Лонг-Бич. Здесь за ним следил тот самый изящный субъект в сером костюме, который привлек его внимание на Сигнальном холме. Когда субъект понял, что Фарр узнал его, он пренебрежительно пожал плечами, как бы говоря: «А чего ты ожидал?»

Сигнальный холм. Фарр вернулся почти туда же, откуда начал – с разницей в полтора-два километра. Может быть, ему все-таки следовало заглянуть в управление К. Пенче?

Нет!