Отмороженный

— Диета такая Вавилонская, — улыбнулся парень. — Я не вникал, но здесь все сейчас на ней сидят. Очень модно! Ты там как? А то я застрял здесь на базе, руки чешутся, хочу «Стрекозу» выгулять, а отец караван какой-то ждет.

— Да, как-то, — я замялся, думая, что сказать. — Не так, как я себе это представлял.

Я вкратце изложил Бобу сильно урезанную версию событий последних дней. Ключевым было то, что Таймыр не ломался, а к краулерам я ходил на нем. Плюс рассказал про битву мегалана и ворвана, так же наврав, что смотрел на все глазами «Толстого Чаппи».

— Скинь мне координаты озера с мегаланом. Похоже, в твоем секторе появилось немало всякой нечисти, которой раньше там не водилось. Может и прав Симонов, что они мигрируют. В общем, поговорю с отцом, может, к вам наведаемся. А то он все время ищет что-то особенное. Недавно отвалил полсотни за какой-то памятник, типа обелиска, проку от него никакого только светится, но коллекционеры будто с ума посходили. Прям писк сезона — такие дома держать.

— А что так дешево тогда?

— Ну, он сохранился плохо, надписи стерлись почти, а так, думаю, и все сто тысяч стоил бы.

— Тысяч? — у меня что-то екнуло в груди, я быстро скинул фотографию другу. — Такой?

— Нет, это совсем почти новый, — задумался Роберт, — На два сразу умножай. Ты чего завис? Что-то ты какой-то серый стал, кислород что ли на вашей развалюхе закончился?

— Перезвоню тебе, тут вызов срочный…

* * *

Ледяной хорек, выбравшийся из норы на ночную охоту, навострил уши. Посмотрел на теплые огоньки, горящие вокруг металлических контейнеров с вывеской «Станция-42» и, подпрыгнув от неожиданности, сиганул обратно в нору, когда пустоши потряс истошный крик: «Да как так-то?»

Глава 11

Спот вернулся где-то в ночи, но я даже проверять его не стал. Не потому, что винил его в потере обелиска — тут без вариантов, даже знай я, сколько он стоит, то спас бы, не раздумывая. Просто долго не мог уснуть. Сначала ворочался, скрипя зубами и наблюдая перед глазами целый хоровод из этих столбов, а потом плюнул на все и полез в Сеть. Смотрел аукционы, читал новости и сводки коллекционеров — учил, так сказать, финансовую матчасть.

В итоге уснул под утро, а примерно с девяти утра по Новосибирску меня начало долбить пиликанье планшета. Одна за другой шли какие-то разнарядки от института.

Провести плановый ежеквартальный осмотр технического состояния станции, провести инвентаризацию запчастей и оборудования, согласно описи, которую, оказывается, я должен был подписать сразу по прибытии, типа пост принял, еще и мед комиссия что-то хотела. В общем, чертовы бюрократы загрузили по полной, чудом только не заставили доклад готовить о жизни в мерзлотных широтах и по видео перед школьниками выступать.

Зато был и приятный писк — упала зарплата, причем с повышенным коэффициентом за работу в Мерзлоте. Но, как упала, так сразу и списался автоплатеж по кредиту. А потом еще бот позвонил и искусственным женским голосом напомнил о дате следующего платежа. Будто забудешь тут? Я сначала не мог понять, куда делись рубли, доллары, биткоины, в конце концов, а весь мир перешел на кредиты. Но потом послушал, посмотрел — они все здесь в долгах, ипотеках и рассрочках, вот, видимо, и упростили.

Было около пяти часов вечера, когда я закончил с проверкой всех систем. И сделал это добротно, не для галочки и отчета, а потому что в этом домике Нуф-Нуфа мне предстояло жить.

После этого, наконец, решил выехать на «прогулку».

Выбранная мной станция работала круглосуточно. И по моим расчетам я должен был добраться туда часа через два-три.

Я перегрузил в багажник вездехода (предварительно надев перчатки сварщика) все нажитое непосильным трудом: двадцать ледяных когтей, восемнадцать «гарпунов», два «усика» бражника, его железы и кусок брюха. Плюс два камня, про которые информации я не нашел. Итого я рассчитывал получить около шести сотен кредитов. При зарплате в восемьсот — отличный результат за пару дней.

Докинул в багажник старый скафандр, запасную батарею и баллон с кислородом, плюс с инструментами. Я понимал, что если вдруг произойдет что-то экстренное, то этого мне хватит минут на сорок, максимум пятьдесят, но, как говорится, порой и каплею жизнь спасают.

Я завел вездеход и стал ждать, когда откроется шлюз.

Мерзлота снова встречала меня холодными, прозрачными сумерками. Над вершинами ледяных гор начали появляться звезды. Неестественная тишина по-прежнему окутывала этот мир, словно напоминая людям о мимолетности всего того, что происходит сейчас.

Я переключился в режим ручного управления. Мне хотелось в кой-то веки свободно погонять по льду на полностью открытом пространстве. Мой собственный одиночный дрифт посреди странной, равнодушной природы, которая, казалось бы, позволяла тебе все, но в любой момент могла забрать это все обратно.