Отмороженный

Идти стало совсем сложно, а спота так вообще приходилось переносить на руках. Я несколько раз поскользнулся, чуть не свалившись на камни в острых разломах. И решил, что нужно снова искать пещеру, чтобы переждать ураган.

Через несколько метров я увидел в скале небольшой грот, который мог послужить мне прекрасным убежищем. Я зашел внутрь и осмотрелся. На первый взгляд, здесь не было ничего примечательного. Гладкий, почти зеркальный пол и острые сосульки под потолком. Я выбрал место, над которым потолок был наиболее чистым, усадил рядом спота и прислонился спиной к ледяной стене.

Промелькнула мысль законсервировать Ориджинала на время бури и вернуться на станцию. Однако все самое интересное, что произошло со мной в Мерзлоте, начиналось вот в таких вот пустых и непримечательных пещерах. Поэтому я решил все же не отключаться и посмотреть, что будет дальше.

Ураган снаружи усилился. Темные тучи опустились на зону, где я находился. А через несколько минут в пещере стало совсем темно. Я даже сначала подумал, что кто-то закрыл в нее вход, и встал с пола, чтобы убедиться, что этого не произошло.

Удостоверившись в том, что вход по-прежнему открыт и свободен, я повернулся внутрь пещеры и застыл на месте. Прямо передо мной, практически на том месте, где я недавно сидел, внутри стены появилось свечение, по форме и силуэту, напоминающее стелу или небольшой обелиск.

Интересный эффект, что-то типа люминесцентной краски, ставшей ярче на несколько тонов в темноте. Навскидку, до нее сантиметров десять. Я переключил визор в режим ночного видения и по новой решил осмотреть пещеру. На обелиске были высечены какие-то символы, которые снова мне ни о чем не говорили.

Надо будет отдельно изучить лингвистические форумы, и у Симонова был какой-то друг на кафедре. Смешной взлохмаченный дядька, похожий на Эйнштейна. Но это потом, а пока сделал несколько снимков и отметил координаты на карте.

Посмотрел на потолок, где несколько сосулек явно выделялись на фоне остальных сталактитов. И дело было не только во внутреннем свечении, они были толще у основания и сходились в конус под более толстым углом. Внутри что-то было, белые полоски, как гвозди в ребрах на рентгеновском снимке. И это что-то шевелилось, будто черви в коконе.

Я отступил к выходу, инстинктивно подняв дробовик. У меня осталось три патрона, а их здесь больше десятка. Так себе расклад.

Противоположная стена казалась обычной, а вот пол в темноте стал выглядеть иначе. Под ногами будто спираль была нарисована, которая начиналась от входа и скручивалась к центру пещеры. И не просто светилась, а, как и обелиск, непонятный шланг был вмонтирован в лед.

За спиной что-то громыхнуло, осветив все яркой вспышкой молнии и на мгновение сбив мне ночное зрение. Картинка исказилась, выдала разноцветную рябь, залив все слепящем светом. Система пискнула и, быстро перенастроившись, вернула все как было.

Черт! Не все! Пол исчез, а спираль, распрямившись, превратилась в воронку, опустившуюся на несколько метров. А на ее дне, царапая лапами скользкие стены воронки, карабкался спот. Да еще и несколько сосулек-коконов треснули, раскололись и сейчас были пусты.

От меня до края осталось меньше двух метров. Воронка расширялась. Лед на стенах, а также внутри спирали (или то, что я за него принял), таял на глазах. Внизу, в самом центре воронки, появилась клешня и стала слепо шарить меньше, чем в метре от лапы спота. Потом и вторая, а потом вылезла и пасть, заполнив целиком отверстие воронки.

Черт, если это и есть личинка муравьиного льва, то я не завидую пропавшей группе. И тем, кто собирается их спасать.

— Соберись, у тебя же есть счастливые три процента! — снова разговор с самим с собой для успокоения нервов и включаемся.

Я выстрелил в потолок, сбивая ледяные сосульки, градом полетевшие в воронку. Остро и пыльно, но недостаточно — тварь внизу яростно защелкала челюстями, хрустя каменной крошкой. В догонку, стараясь не повредить спота, дважды выстрелил вниз и остался без патронов, только разъярив монстра.

Активировал клинок, попытался прикинуть, как соскользнуть вниз, чтобы проскочить мимо клешней и сразу попасть к челюсти. Я заметил, что он, как крокодил, подвижная только верхняя челюсть. Побежал по краю воронки и заметил, что обелиск тоже открылся. Ледяная преграда исчезла, а у основания вьются белые плоские черви. Выбрались из коконов, зачем-то дорвались к обелиску и пытаются под него закопаться.

А почему бы и нет? Кончик острый, с виду металлический — я бросился туда, запрыгнул в образовавшуюся нишу и дернул обелиск. Руки будто крапивой обожгло, но он сдвинулся. Совсем чуть-чуть, распугал червей, бросившихся в разные стороны, и сразу же вернулся на место. Высоко задирая ноги, чтобы никакая личинка не вцепилась, протиснулся между обелиском и задней стенкой (еще сохранявшей твердость).