От тёмного истока

Я колебался лишь мгновение. Из двух зол следовало выбирать меньшее, и я твёрдо решил, что паранормальные способности свои я раскрою только лишь имея возможность осмотреть средоточие всего зла — очевидно, графскую усадьбу. Туда мне и нужно было попасть как можно скорее, а от всех препятствий следовало избавляться любыми иными доступными средствами. И я выдернул из кобуры пистолет, снял предохранитель, передвинул затвор и целясь перед собою наискосок вверх, открыл огонь, как зенитчик, по пикирующим мне в лицо стервятникам. Вспышки выстрелов, как фото, запечатлели кадры боя: бах! бах! бах! Три выстрела, два мрёнка брызнули чёрными кляксами в стробоскопном свете фонарика, остальные жутко завизжали, захихикали, заныли и стая чёрным рваным мазком через луч света унеслась в сторону, прошуршали листья и вновь наступила глухая тишина. Как будто и не было ничего.

А может, и не было? Я скорей подобрал телефон и зашарил лучом фонаря по сторонам и под ногами. Рядом валялась моя дубинка, камень, конечно, нельзя было уже узнать среди такой же щебёнки, вот тускло блеснула отстрелянная пистолетная гильза, но ни трупиков сбитых мною мрёнков, ни брызг их предположительно чёрной крови на насыпи я не увидел… На самом деле, конечно, это вовсе не являлось доказательством их призрачности — трупы вполне могли свалиться в кусты, а лазать искать их там у меня не было никакого желания. А может, мне всё примерещилось, и я палил в белый свет… э-э, в чёрную темень, как в копеечку. Только зря обозначил себя выстрелами — наверняка их было слышно охранникам на том самом посту, через который я въезжал в долину, он должен был быть неподалёку немного западнее. Что толку об этом думать, решил я. Что было, то было, было и прошло, ну и ладно, надо скорее выбираться из этого морочного леса. Уже не убирая пистолет и не выключая фонарик телефона, я заторопился дальше вдоль рельс.

И как-то довольно скоро из мрачной сени деревьев я вышел к станции. Тут было очень спокойно. Тихо шумел котёл теплоцентрали, мягко светилось окно диспетчерской. Небо странным образом постепенно из чёрного превращалось в просто обычное серое, покрытое облаками весенне-вечернее. Но заката по-прежнему видно не было. Я выключил фонарик, сунул пистолет в кобуру и, скрываясь за кустами от возможного наблюдения из окон здания подстанции, прокрался к своей машине.

Автомобиль мой стоял там же, где я его оставил. Перед тем, как ехать в усадьбу, я всё же отбил через передатчик ещё одно сообщение в нетворк Организации: «Имел паранормальный контакт. Степень угрозы средняя. Применял только огнестрельное оружие. Потери противника неизвестны. Ранений не получил. Продолжаю задание обычным порядком».

Вот отчитался в отрицательном смысле про ранения, а ведь спина всё-таки побаливала, пару синяков я набил наверняка. Хорошо хоть, шпалы здесь были деревянные, не бетонные.

Глава 5. Столкновение с тьмой

Странное явление вставало передо мной, пока я ехал к графской усадьбе по неосвещённой дороге. Над серыми, затянутыми ровной хмарью небесами вставала огромная чёрная туча, гигантскими крыльями обнимая всю долину с запада на восток. Совсем не похожая на дождевые или даже грозовые облака, она клубилась, словно мерзкий дым от горящих гор отбросов, она будто обладала своею тёмной волей, она нависала надо мной, стремясь поглотить и загасить весь и любой самый малый свет, и лучи фар моего автомобиля не в силах были развеять сумрак даже перед самым бампером. Но я гнал машину вперёд, словно борясь с этой тьмой, словно пробивая её собой, чувствуя в себе право и силу идти навстречу ей, бороться против неё. Испытывал ли я страх тогда? Ещё не вполне. Старый Алёхин боялся, боялся все последние несколько лет, боялся до дрожи, до запоя — и это было совершенно понятно и простительно после всего того, о чём он мне поведал. Но я ещё не боялся графа. Лишь некую смесь гнева и отвращения испытывал я, однако уже смутное беспокойство вползало в мою душу — я понимал, конечно, что силой мне графа и присных его не одолеть, но считал, что и ему не под силу справиться со мной, учитывая мои сверхспособности. Однако считал я так совершенно напрасно. Графа я недооценил.

Окна усадьбы были ярко освещены, на дорожках аллей горели фонари на вычурных литых столбиках. Воротца с мрёночными гербами были распахнуты настежь, возможно, так и оставались с самого моего выезда — я их, конечно, не закрывал, да и не знал, как. И никакой дворецкий на сей раз не маячил на ступенях высокого крыльца.