От первых проталин до первой грозы

Она не вошла в комнату, а остановилась в дверях и низко поклонилась Елизавете Александровне.

- Здравствуй, Марья! - сказала бабка Лизиха, вставая навстречу,Проходи, проходи сюда!

- Благодарствуйте. Я и тут постою,- ответила

женщина.

Бабка Лизиха подошла к ней и положила руку на

плечо.

- Виновата я перед тобой, Марья! - сказала она дрогнувшим голосом.Перед тобой и перед Васей. Не брал он денег, зря мы все на него подумали.

- Зачем все? - тихо ответила Марья.- Мы не думали, мы знаем, что он не вор.

- Грех попутал, уж ты прости! - И она поцеловала Марью в щёку,

- Что ж, бог простит,- ответила та.- Конечно, уж очень тяжко, уж очень прискорбно тогда было! Вася чуть руки на себя не наложил. Э, да чего зря вспоминать!-добавила она.

- Да, да, что об этом вспоминать! - подхватила Лизиха.- Правильно говорится: кто старое помянет, тому глаз вон. А что же Васенька-то с тобой не пришёл? Прикажи ему, чтобы завтра же приходил утром. Скажи: бабушка Елизавета Александровна его ждёт, о нём очень соскучилась.

- Нет уж, благодарим вас,- сухо ответила Марья.- К чему ему сюда идти после такого сраму...

- Да ведь всё же выяснилось! - перебила её Елизавета Александровна.Никто про него и не думает плохо.

- Это верно,- так же сухо ответила женщина.- Только ходить ему на учёбу будто и не к чему. Он уж в переплётную ходит, книги переплетать обучается. Ну и пусть. Всё-таки к делу привыкает, да и копейка в дом.

- Слушай, Марья,- сказала ей Елизавета Александровна,- посуди сама: разве дело, чтобы Васенька так недоучкой и остался? Денег нет, так я же его как учила бесплатно, так и буду учить. Всё по-старому так и останется.

- Нет уж. Мы премного вам благодарны,-отвечала тем же деревянным голосом женщина,-а в обученье его не отдам. Хорошо, что тогда в острог, его

остался.

не посадили. Слава богу, цел, невредим Много вами, сударыня, довольны.

- Ну, как знаешь,-сухо ответила Елизавета Александровна, отходя в сторону.-Я же хотела Васеньке помочь.

- Много вами довольны,- повторила женщина Обе замолчали. Елизавета Александровна не знала, что ещё сказать.

- Можно идти мне? - спросила Марья.

- Ступай, если хочешь,-пожала плечами Елизавета Александровна.- Я тебя не держу. Женщина вышла в переднюю.

- Стой, стой! - закричала ей вслед Елизавета Александровна.- Если Васенька всё-таки надумает учиться, пусть когда хочет приходит. Я ему всегда рада. Да постой же ты!

Марья опять появилась в дверях.

Елизавета Александровна встала, подошла к буфету и достала из него горсть леденцов - тех самых, которыми всегда потчевала Митеньку.

- Вот,- сказала она, протягивая женщине конфеты,- передай от меня Васеньке.

- Премного вам благодарны,- поклонилась женщина, не двигаясь с места.

- Бери, бери, не стесняйся! Не тебе даю, а Васеньке.

- Не извольте беспокоиться. Он у нас к сластям не привычен, ещё зубы разболятся.

Обе женщины стояли друг против друга, не двигаясь с места.

- Позвольте мне пойти? - опять спросила Марья.- А то старик у меня один дома. Я ведь только на минутку к вам, как сами наказывали.

И не дождавшись ответа, Марья потихоньку вышла в переднюю. Ушла.

Елизавета Александровна постояла, потом резко повернулась к буфету и швырнула на полку леденцы,

- Хамка, тварь неблагодарная! - раздражённо фыркнула она в пустую переднюю. Оттуда никто ей не ответил.

НЕОТЛОЖНЫЕ ДЕЛА

Наконец-то настали долгожданные зимние каникулы. Как только нас отпустили из школы на праздники, Серёжа в тот же день уехал к своей маме в Москву. А мы с увлечением занялись подготовкой к ёлке. По вечерам мы с мамой доставали со шкафа из передней запылённые картонные коробки из-под старых шляп, стирали сырой тряпкой с них пыль и открывали крышки.

Из коробок весело выглядывал какой-то особый мир - мир праздников. Тускло поблёскивали перепутанные между собой серебряные и золотые нити "дождя", ёлочной канители. Будто сказочные расписные яблоки, лежали укутанные в вату разноцветные стеклянные шары.

А как хороши были ватные зайчики, белки, мишки!.. Как празднично сверкали усыпанные блёстками звёзды! И всё это было забрызгано жёлтыми застывшими капельками воска от свечей. И вся вата, как снег в лесу, усыпана сухой еловой хвоей.

Мы бережно вынимали каждую вещицу и проверяли: в порядке ли нитяная петля, за которую игрушку надо будет прицепить к сучку ёлки. Где нужно, привязывали новые петли. Потом мама доставала стеклянные разноцветные бусы. Добрая половина их оказывалась побитой. Но это нас ничуть не смущало. Такова уж судьба этих бус - ежегодно биться, да так и висеть на ёлке разбитыми, похожими на раскрытые ракушки с серебряной сердцевиной.

- Блестят, и хорошо,- говорила мама, откладывая бусы в сторону.

Наконец с самого дна коробки появился большой

ватный дед-мороз. Вид у него был сильно помятый будто заспанный. И неудивительно - попробуй-ка проспи в темноте на шкафу целый год, от елки до ёлки,