За основу первой сонаты взят рассказ из Евангелия от Луки. Когда Иисус пришел на место, называемое Лобное, повествует Евангелист, «там распяли Его и злодеев, одного по правую, а другого по левую сторону. Иисус же говорил: Отче! прости им, ибо не знают, что делают». Так молился Спаситель мира о тех, кто распинал Его на кресте. На заре Своей проповеднической деятельности Иисус говорил ученикам: «Вы слышали, что сказано: люби ближнего твоего и ненавидь врага твоего. А Я говорю вам: любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящим вас и молитесь за обижающих вас и гонящих вас». И вот пришел час, когда Он Сам оказался в этом положении – проклинаемого, ненавидимого и гонимого. Он испытывал тяжелейшие физические страдания, но из Его уст не вырвалось ни слова упрека: только молитва о распинавших.
Во второй части композитор обращается к рассказу Евангелиста Луки о двух разбойниках, распятых вместе с Иисусом: «Один из повешенных злодеев злословил Его и говорил: если Ты Христос, спаси Себя и нас. Другой же, напротив, унимал его и говорил: или ты не боишься Бога, когда и сам осужден на то же? и мы осуждены справедливо, потому что достойное по делам нашим приняли, а Он ничего худого не сделал. И сказал Иисусу: помяни меня, Господи, когда приидешь в Царствие Твое! И сказал ему Иисус: истинно говорю тебе, ныне же будешь со Мною в раю». В одночасье покаявшемуся разбойнику были прощены все прежние грехи. Спокойная, умиротворенная музыка второй части напоминает о райском блаженстве, ожидающем тех, кто уверовал во Христа.
В третьей части композитор обращается к Евангелию от Иоанна. В нем рассказывается о том, что «при кресте Иисуса стояли Матерь Его и сестра Матери Его, Мария Клеопова, и Мария Магдалина. Иисус, увидев Матерь и ученика тут стоящего, которого любил, говорит Матери Своей: Жено! се, сын Твой. Потом говорит ученику: се, Матерь твоя! И с этого времени ученик сей взял Ее к себе». Умирая на кресте, Сын Божий заботится о Своей Пречистой Матери, оставляя Ее на попечение любимого ученика. В лице этого ученика Он вверяет покрову Своей Матери все человечество, всех членов Своей Церкви.
Неизвестный художник. Распятие. 1480–1495
Четвертая часть стоит в середине произведения и является его драматической кульминацией. Здесь звучат слова Христа из Евангелий от Матфея и Марка: «Боже Мой, Боже Мой! для чего Ты Меня оставил?». По воле Бога Отца Господь Иисус Христос должен был претерпеть не только физические, но и душевные муки. Самой страшной мукой для человека является чувство, что он оставлен Богом. И это чувство должен был испытать Спаситель мира на кресте. По словам апостола Павла, «Он должен был во всем уподобиться братиям, чтобы быть милостивым и верным первосвященником пред Богом, для умилостивления за грехи народа. Ибо, как Сам Он претерпел, быв искушен, то может и искушаемым помочь». С тех пор и доныне всякий человек, которого постигает искушение и который думает, что Бог оставил его, может с молитвой обратиться к Сыну Божьему, претерпевшему на кресте муки богооставленности.
Пьетро Лоренцетти. Распятие. 1340
В пятой и шестой частях композитор обращается к Евангелию от Иоанна. В нем рассказывается: «После того Иисус, зная, что уже все совершилось, да сбудется Писание, говорит: жажду. Тут стоял сосуд, полный уксуса. Воины, напоив уксусом губку и наложив на иссоп, поднесли к устам Его. Когда же Иисус вкусил уксуса, сказал: совершилось! И, преклонив главу, предал дух». Смерть Иисуса Христа на кресте является завершением на земле того плана, который был предначертан Божественным Провидением и явлен в том, что «Слово стало плотию». Предвечный Сын Божий исполнил Свою земную миссию: Он прославил Отца на земле, совершил дело, которое Отец поручил Ему исполнить. Следующим событием в исполнении предначертанного Богом плана будет Его воскресение из мертвых.
В седьмой части композитор обращается к повествованию из Евангелия от Луки: «Было же около шестого часа дня, и сделалась тьма по всей земле до часа девятого: и померкло солнце, и завеса в храме раздралась по средине. Иисус, возгласив громким голосом, сказал: Отче! в руки Твои предаю дух Мой. И, сие сказав, испустил дух». Ни слова упрека не раздается из уст Умирающего: только всецелая покорность воле Отца, Который «так возлюбил мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную».
Заключительная часть произведения Гайдна называется «Землетрясение». Она является музыкальной иллюстрацией к словам из Евангелия от Матфея: «И вот, завеса в храме раздралась надвое, сверху донизу; и земля потряслась; и камни расселись; и гробы отверзлись; и многие тела усопших святых воскресли и, выйдя из гробов по воскресении Его, вошли во святый град и явились многим». Музыка Гайдна в этой части исполнена драматизма и трагизма.