Стихотворение латинского поэта XIII века более эмоционально насыщенно, но и оно проникнуто глубоким сознанием того, что распятый на кресте Иисус – это Сын Божий, который умирает ради искупления человечества от грехов. От созерцания страдающей у Креста Иисуса Божией Матери поэт обращается мыслями к собственной смерти, к Страшному суду, ожидающему каждого человека, и постепенно стихотворение превращается в молитву к Той, Которую наш великий поэт Лермонтов (проживший лишь на два года дольше, чем Перголези) назовет «теплой Заступницей мира холодного».
Произведение Перголези написано для двух женских голосов – сопрано и альта. Голоса женщин то звучат раздельно, то переплетаются в полифоническую вязь, то двигаются параллельно, то сливаются в унисон.
Первая часть написана на слова: «Стояла Мать скорбящая в слезах, возле креста, где висел Сын». Это самая известная часть произведения. Мелодия медленно движется вверх, как бы изображая восходящего на Голгофу Христа, а затем плавно спускается вниз, напоминая о снятии с креста.
Во второй части текст говорит о том, что душу Матери Божией у креста пронзил меч. Когда-то, когда Иисус только родился, Мария принесла Младенца в храм Иерусалимский, где старец Симеон взял Его на руки и произнес: «Се, лежит Сей на падение и восстание многих в Израиле. И Тебе Самой оружие пройдет душу». Вряд ли в тот момент Дева Мария могла представить, какие страдания ожидают Ее. Оружие прошло сквозь Ее душу, когда она стояла у Креста Своего Сына.
Джотто. Распятие, фреска Капеллы Скровеньи. 1300
В православной традиции есть такая икона – Семистрельная. На ней Божия Матерь изображена, пронзенная семью стрелами. А в музыке Перголези на словах pertransivit gladius («пронзил меч») звучат четыре одинаковые пронзительные ноты, как будто изображающие четырехкратно вонзающийся в сердце меч. Это – один из самых сильных моментов во всем сочинении.
В следующих частях преобладающее в произведении скорбное настроение иногда сменяется на радостное, в соответствии с текстом или отдельными его образами. В пятой части музыка неожиданно ускоряется на словах о том, как Дева Мария «видит Иисуса отданным на муки и подвергнутым бичеванию». Мы как будто слышим удары бичей.
Перелом наступает в шестой части, где говорится о смерти Господа Иисуса на кресте. На словах «испустил дух» музыка как будто замирает, мелодия исчезает, звучат лишь одинокие, еле слышные аккорды струнных.
Начиная с седьмой части, в тексте постоянно звучит голос автора, говорящего о себе в первом лице и обращающегося с молитвой к Богородице: «О, Мать, источник любви! Дай мне почувствовать силу скорби, чтобы я мог плакать с тобой».
Страшный суд, фрагмент мозаики из храма Санта-Мария-Ассунта. XII в.
На словах «Сделай так, чтобы загорелось мое сердце любовью ко Господу Христу» музыка приобретает решительный характер. Вся восьмая часть написана в форме фуги, звучащей в быстром темпе. Голоса двух солисток соревнуются друг с другом, догоняют и перегоняют друг друга; за ними увиваются группы струнных инструментов, каждая из которых ведет свою самостоятельную линию.
Вновь и вновь автор поэмы, а вместе с ним и автор музыки обращается к Пресвятой Деве:
От мыслей о страданиях Сына Божия и Его Пречистой Матери автор обращается к мысли о своей собственной смерти и посмертной судьбе. В предпоследней части звучит тема Страшного суда, а в последней – надежда на спасение: «Когда тело умрет, даруй моей душе райскую славу», – восклицает автор текста, и музыка проникнута светлым, умиротворенным настроением.
Заключительная часть произведения включает в себя одни из самых проникновенных лирических страниц во всей музыке XVIII века. Невозможно, вслушиваясь в эти звуки, не представить себе автора – молодого человека, который сражен смертельной болезнью и знает о своей скорой смерти. Но он не скорбит и не отчаивается. Его душа проникнута светлым предвкушением райской славы, она устремлена к Кресту Христову и стоящей у этого креста Пречистой Матери – Ходатаице за весь род человеческий.