Остров Панданго

- Не вмешивайтесь, пилот, не в свои дела, - ведь это не соответствует вашему мировоззрению. В ближайшем будущем вам вполне хватит собственных огорчений.

Никто не заметил, как на верхней палубе появилась девушка в светлом плаще. Она остановилась в тени около шлюпбалки и смотрела вниз.

Зарокотал мотор, послышался свисток - сигнал отплытия. В ответ прозвучал басистый гудок и за кормой зашумели винты. Лайнер и катер распрощались. Если бы в эту минуту кто-либо находился рядом с девушкой, он расслышал бы, как она, вздохнув, прошептала:

- Счастливого пути, мой милый! Возвращайся скорей!

На корме уходящего катера среди трех арестантов сидел широкоплечий усатый ковбой. Лишь он сумел заметить рядом со шлюпбалкой женскую фигуру в светлом плаще. Она сняла с себя шарфик и помахала ему.

Полковник Луис, к которому вернулось хорошее настроение, увидев в иллюминатор уходящий в туман катер, закурил сигару и оказал пришедшему агенту из "Юнайтед фрут компани":

- Сейчас на остров Панданго отправилась довольно любопытная компания. Один из них - явный коммунист, а другой - наш тайный осведомитель. И в придачу к ним - совершеннейший дурак. Очень забавная комбинация!

ГЛАВА ПЯТАЯ

ОСТРОВ МЕДЛЕННОЙ СМЕРТИ

На огромном темно-синем небосводе тропиков, густо усыпанном изумрудными, желтыми, фиолетовыми и красноватыми мерцающими звездами, ровно и ясно сияло скромное созвездие Южного Креста.

Беспрестанной чередой набегали волны прибоя на каменистые берега затерянного в океане острова Панданго и с шипением откатывались.

Одинокий остров во всех лоциях был помечен как необитаемый, но эти сведения не соответствовали действительности: на Панданго уже несколько лет ссылались люди, приговоренные к медленной смерти. За пальмовой рощей раскинулся, скрытый под сенью огромных деревьев, концентрационный лагерь, начальство которого подчинялось лишь полковнику Луису.

В крайнем бараке для белых, сооруженном из бамбука, тростника и пальмовых листьев, каторжники, копошась на трехэтажных нарах, готовились ко сну. Один из них, по имени Мануэль, с грустью рассматривал свои штаны. Они ничем не отличались от традиционной полосатой формы каторжников, разница была лишь в количестве дыр на парусине.

- Они честно прослужили три года, Мануэль; от них нельзя ожидать невозможного, - сказал черноглазый и смуглый Жан, лежавший на верхних нарах.

- Да, три года и десять дней... Вполне достаточно для человека, не говоря уже о штанах, - согласился Мануэль и положил одежду у стены вместо подушки. Оставшись в ветхих трусах, он взобрался на нары и там, подняв руку, торжественно произнес:

- Будь проклят остров Панданго! Провалиться бы ему вместе с Зеленым папой, его диктаторами и военной хунтой. Аминь!

Закончив странное заклинание, он трижды плюнул и улегся спать.

- Ты настойчив, - заметил Жан. - Я слушаю твои проклятия уже много времени; они неизменны.

- Кто-то должен провалиться; либо остров, либо наши враги. Ни на что другое я не надеюсь. Отсюда не убежишь, - ответил Мануэль.

Вдруг входная дверь с грохотом распахнулась под ударом чьей-то ноги. В барак вошли два стражника с автоматами в руках.

- Встать! - рявкнул один из них, выпятив вперед длинную челюсть. В лагере его называли "Лошадью".

У второго автоматчика на лице виднелись рубцы и лиловые шрамы, поэтому ему дали кличку "Лиловый".

- Обход врача! - крикнул стражник. - Встать!

Появившийся медик Эулохия Вилламба - пучеглазый и круглый, как кубышка, испанец - строго оглядел арестантов, стоявших перед ним вытянув руки по швам. Потом он взглянул на нары, туда, где лежал арестант, укрытый циновкой.

- Смеет дрыхнуть в моем присутствии! - возмутился представитель милосердия и вытянул лежащего хлыстом.

- Он не встанет, господин доктор. Он умер! - доложил Мануэль.

- Как умер? Когда умер?

- Лишь вы изволили войти, господин доктор, он и того... Видно, сердце не выдержало! - объяснил Жан.

Медику почудилась в ответе какая-то ирония, но смиренный вид заключенного успокоил его, и он важно произнес:

- Как рапортуешь? Слишком много рассуждаешь... Необразованные черти! Осмотрев мертвого, врач согласился: - Да, действительно подох. Кто он?

- Был когда-то человеком. Звали его, кажется, Мальвини, - отрапортовал Мануэль, презиравший соседа. В Мальвини все подозревали шпиона.

- Болван, номер говори... У вас здесь нет имен!

Записав номер, Вилламба добавил:

- Жаль мне вас, негодяи. Зачем только вы существуете на свете?

Из полутьмы появился сгорбленный седой человек. Он снял измятую и дырявую фетровую шляпу и с поклоном произнес:

- Рад вас видеть, коллега. Если будут затруднения, прошу не стесняться, обращайтесь ко мне.

Никто не знал, за что этот старик попал на остров, но к нему все относились хорошо и звали его "профессором". Его старомодная вежливость в лагере выглядела нелепо; стражники потешались над ним.

- А-а, ученое светило! Очень кстати, - с серьезным видом произнес медик, а стражники, предчувствуя забаву, ухмыльнулись. - А ну, господин профессор, определите, - когда подох этот тип?

- Таких выражений я не признаю, - строго заметил старик. - Советовал бы и вам воздержаться.