Особый отдел и тринадцатый опыт

— Ага, и оно бы пришло к адресату через три-четыре дня! — вместо Кондакова ответил Цимбаларь. — А этим способом он демонстрировал свою оперативность. На берегу Финского залива ещё не успел и дым рассеяться, а письмо соответствующего содержания уже лежит в редакции скандальной газетёнки. Тем более что это путало следы. Если бы не лень мадам Удалой, мы бы до сих пор искали Гладиатора в Москве.

— Что известно о новом письме Гладиатора? — спросила Людочка. — Надеюсь, ФСБ с ним уже ознакомилась?

— Ясное дело, — кивнул Кондаков. — Сразу же после ареста Миши.

— Возможно, в его содержание посвящены и вы? — Людочка с томным видом присела на подлокотник кондаковского кресла.

— В самых общих чертах. — Ветеран попытался галантно подвинуться и тут же скривился от боли.

— Ну так расскажите, не тяните резину!

— Во-первых, необходимо заметить, что письмо выполнено прежним способом — при помощи трафарета. Но на сей раз Гладиатор сразу берёт быка за рога: приписывает себе авторство последнего взрыва, вновь называет его демонстрационным, сыплет стандартными угрозами и требует пятьсот тысяч долларов отступного купюрами от пятёрки до двадцатки. После получения денег обещает бомбёжку прекратить.

— Ещё по-божески, — сказал Ваня. — Другой заломил бы «лимонов» десять.

— Десять «лимонов», даже сотенными бумажками, Это два огромных чемодана, — сказал Цимбаларь. — Слишком большой риск.

— По-твоему, полмиллиона пятёрками меньше?

— Гораздо меньше. В рюкзаке можно унести… Кроме того, чрезмерные запросы сразу отбивают всякую охоту платить. А пятьсот тысяч — это намёк на возможный компромисс. Дескать, торг уместен. В случае чего и на сто тысяч соглашусь.

— Сейчас ему денег всё равно никто не даст, — тоном мудрой черепахи Тортилы произнёс Кондаков. — Даже рубля… Но если в следующий раз на воздух взлетит Дворцовый мост или Мариинский театр, тогда совсем другое дело. Пролитая кровь, как ни странно, весьма повышает ставки.

— Желательно, чтобы следующего раза не было. — Людочка постучала кончиками пальцев по деревянной столешнице. — А для этого надо побыстрее поймать Гладиатора. Знаток квантовой механики — это одно. А знаток квантовой механики, увлекающийся восточными единоборствами, — совсем другое. Вычислить его среди пятнадцати человек труда не составит.

— Как это ты себе представляешь? — покосился на неё Цимбаларь. — Осмотреть у всех руки?

— Не обязательно. Существует такое понятие, как корпоративность. Люди, занимающиеся общим делом, должны хорошо знать друг друга. Тем более если они живут в одном городе. Вызовем на откровенность любого человека, занесённого в список, и всё у него разузнаем.

— С нашей удачей сразу на Гладиатора и нарвёмся, — посулил Ваня. — Только зря спугнём.

— А вот в этом случае, чтобы не попасть впросак, нужно первым долгом глянуть на руки собеседника, — сказала Людочка.

— Или пощупать, если, скажем, окажешься с ним в одной постели, — добавил Ваня с самым невинным видом.

— Меня вот что смущает, — в раздумье произнёс Цимбаларь. — Почему такой в общем-то осторожный человек опрометчиво сунул руку в окошко ларька? Мог бы просто бросить туда деньги. Или предварительно надеть перчатки.

— Дурак он, вот и всё, — пожал плечами Ваня.

— Или, наоборот, очень умный, — продолжал Цимбаларь. — Предчувствуя неминуемый провал Миши, он заранее наводил погоню на ложный след. Внешний вид кулака можно изменить за четверть часа. Могу продемонстрировать это на собственном примере.

— Тогда к средствам дезинформации можно отнести и книгу, — заметила Людочка.

— Не исключено… Хотя в этом случае Гладиатор не стал бы забирать её из ящика. Оставил бы оперативникам вместо наживки. Ведь задержание Миши, скорее всего, происходило у него на глазах.

— Книга, тем более редкая, опасный свидетель, — с глубокомысленным видом изрёк Кондаков. — Нередко она способна рассказать о своих бывших хозяевах гораздо больше, чем им это кажется. Забрав книгу, Гладиатор поступил правильно… Но нельзя заранее наделять его качествами супермена. Если в самое ближайшее время не выяснится ничего сверхординарного, будем считать его обыкновенным человеком, случайно прикоснувшимся к какой-то тайне и желающим нажить на этом некоторые дивиденды… Хотя любопытно было бы узнать, имеет ли квантовая механика отношение к взрывному высвобождению энергии, как, например, химия или ядерная физика.

— Почему вы на меня смотрите? — Людочка отстранилась. — Я таких тонкостей не знаю. Поинтересуйтесь у специалистов.

— Вот ты сама и поинтересуешься… — Кондаков всё же успел цапнуть её за крутое бедро, и это означало, что он пошёл на поправку. — А сейчас приступим к работе по нашему списку, поскольку иных перспективных версий всё равно нет… Хвалитесь, что вам удалось разузнать за время моего отсутствия.