Особый курьер

— Я «два-двенадцать», выпускаю ложный буй, — сообщил пилот, на которого шла выпущенная противником ракета.

«Сейчас мы вам ответим, сволочи. Сейчас». Слайдер активизировал «кармоун» и вдавил кнопку старта. Ракета тяжело соскочила с направляющих, и ее реактивная струя отбросила «иксландер» в сторону.

«Ох и здорова штука…» — восхитился силой ракеты Чак.

Вслед за его «кармоуном» к цели пошли еще несколько. Отбрасывая ступень за ступенью, они стремительно набирали скорость и отсчитывали последние мгновения жизни брошенного грузовика.

— Я «два-двенадцать», ракета проигнорировала буй! — закричал в эфир пилот, за которым гналась ракета.

— «Два-двенадцать»! Отстрели свой «кармоун»! Все равно куда, только подальше! — закричал Слайдер.

— Чак, я «два-десять»! Вступаю в бой!

— «Два-шестнадцать» — поддержу с правого фланга!

— «Два-четырнадцать», иду слева.

— Она совсем рядом! Слайдер! Она идет за мной! — в панике кричал обреченный пилот.

— Все, кто возле «два-двенадпатого», — немедленно в стороны! У него осталась ракета! — кричал в эфир Чакки.

Однако внимание всех без исключения пилотов было приковано к волне истребителей противника. Полыхнула яркая вспышка — «два-двенадцатый» был сбит. «Кармоун» тут же сдетонировал. Один из перехватчиков отшвырнуло взрывной волной, и он слегка задел машину Слайдера.

От сильного удара голова Чакки мотнулась, и он достал скулой до боковой стенки. В глазах поплыли розовые круги, однако Слайдер сумел среагировать на прицельный зуммер и нажал на гашетку. Пушки отстучали короткие очереди, и попавший в прицел истребитель «харрикен» потерял рулевую плоскость.

В этот момент первые ракеты достигли брошенного судна и стали рвать его на части, однако истребителей противника там уже не было. Все они, используя численное преимущество, наваливались на «иксландеры», заставляя их больше маневрировать, чем вести ответный огонь. Пока что выручала крепкая броня, но Чакки Слайдер понимал, что долго это продолжаться не могло.

— Ответьте «два-ноль первому»! Ответьте «дваноль первому»!

— Слушаю тебя, Чак, — отозвался генерал Легмар.

— Возле Венуса мы попали в засаду! Нас атакует полтора десятка «харрикенов»! Мы несем потери!

— Понял, Чакки, держитесь… Высылаем подмогу.

77

«Опять не повезло, — тяжело вздохнул генерал Легмар. — Однако парней нужно выручать».

Легмар поднял глаза на своего помощника. Тот смотрел на генерала и ждал приказа.

— Капитан Джетс, выпускайте группы Ли Вайдера и Шепелева. Пусть немедленно идут к Венусу.

— Есть, сэр, — кивнул капитан и стал передавать приказ.

Теперь можно было не сомневаться, что через три минуты перехватчики покинут борт «Маруша».

— Мне нужно ненадолго отлучиться, Джетс.

— Да, сэр.

— В мое отсутствие вы здесь главный.

— Есть, сэр, — ответил капитан.

Генерал Легмар вышел в коридор и, дойдя до ближайшего поста аварийной связи, остановился. Удостоверившись, что его никто не видит, генерал снял трубку и, связавшись с управлением боевой частью, строго спросил:

— Дежурный, кто сегодня на вахте?

— Полковник Бисмарк и капитан-инженер Франковски.

— Очень хорошо. Передайте им, что адмирал срочно желает их видеть. Обоих — вы поняли?

— Но, сэр, согласно правилам, только один из них… — начал было дежурный, но Легмар остановил его тоном, не терпящим возражений:

— Знаю, дежурный, знаю, но ситуация такова, что необходимо присутствие обоих. Это вопрос жизни и смерти.

Фринц Легмар положил трубку и еще раз посмотрел по сторонам. Из ремонтного цеха вышли двое электриков и тут же исчезли в дверях трансформаторного отсека.

«Ну что, Легмар, — размышлял генерал, — передаст дежурный вызов или нет? А если передаст, не свяжутся ли они с адмиралом, чтобы им подтвердили вызов?»

Он посмотрел на часы. С момента звонка прошло три минуты, и, если обман удался, в управлении боевой части остался только дежурный.

Генерал быстро прошел до конца коридора и поднялся на два яруса выше. Выйдя из лифта, он не спеша добрался до пункта управления и решительно толкнул дверь.

Увидев генеральские погоны, дежурный капрал щелкнул каблуками и доложил:

— Полковник Бисмарк и капитан-инженер Франковски вызваны к адмиралу, сэр! Дежурный пункта управления капрал Буш!

— Очень хорошо, Буш. Если вы не возражаете, я подожду полковника Бисмарка в операционном зале. — И, не дожидаясь разрешения, Легмар прошел мимо дежурного.

— Но, сэр, это не положено, — не слишком уверенно запротестовал капрал.

— Что такое, капрал? Вы мне не доверяете? Вы не узнали меня, капрал?

— Я узнал вас, сэр, — вынужден был признать дежурный.

— Ну тогда все в порядке. Не бойтесь, с полковником этот вопрос я улажу. — Легмар улыбнулся и закрыл за собой дверь, оставшись в операционном зале совершенно один.

Улыбка генерала испарилась, и он на секунду растерялся, увидев перед собой полтора десятка светившихся мониторов.

Который из них был главным, генерал не знал Наконец ему в голову пришла блестящая мысль — он придумал, как найти главный пульт.