Основной рубеж

Как ни странно, «ДАСы» не стали атаковать сразу. Они прошли на достаточно далеком расстоянии, предоставляя «вампирам» задирать пилотов противника. Когда Исакава почти поверил, что «красные собаки» пройдут мимо, они сделали резкий разворот и, словно нож в масло, вошли в построение «ИРСов».

Строй смешался, и завязалась драка, которую так не любил капитан Исакава. Его испуганные пилоты стреляли во всех направлениях, в то время как «красные собаки» элегантно проскальзывали мимо целей и, промахнувшись, не старались добить противника во что бы то ни стало.

— Клаус, меня подбили! — кричал кто-то в эфире.

— Следи за верхом!

— Подрезай его, Макс! Подрезай!

Исакава не понимал, кто это кричит, и старательно лавировал между бешено метавшимися машинами

Перед ним промелькнул силуэт «ДАСа». Капитан хотел выстрелить, но, поняв, что не успевает, отказался от этой затеи.

Откуда-то сверху пронесся дымящийся «вампир» и врезался в подраненный «ИРС». От сильного удара машины развалились на части и полетели вместе, превратившись в кучу технического мусора. Какой-то сумасшедший открыл по обломкам огонь «Один из наших…» — с сожалением отметил Исакава.

Совершенно неожиданно для себя он увидел базу «Тукан». Она шла встречным курсом и, как понял Исакава, стремилась достать авианосец своими туннельными пушками.

Через головы дерущихся истребителей пронеслись две зенитные ракеты и ударили в носовую часть «Тукана».

«Получи, зараза…» — порадовался капитан Исакава и пустил свою машину наперерез «Тукану».

Навстречу его «ИРСу» ударили зенитные артавтоматы, но их снаряды запаздывали, а расстояние до «Тукана» стремительно сокращалось. Еще секунда, и Исакава открыл огонь из обеих пушек. Он видел, что его примеру последовали еще несколько машин, но стрелки базы взяли правильное опережение, и два «ИРСа» развалились от прямых попаданий.

Вот из боя вышел один из «красных собак». Его машина горела, и он стремился к спасительной базе.

«Нет, ты не уйдешь…» — обрадовался Исакава и, развернув машину, выпустил одну за другой три ракеты. Пилот «ДАСа» заметил опасность. Он попытался выполнить вираж, но ослабевшие двигатели едва тащили машину, и все три ракеты угодили в цель.

Пролетев по инерции, обломки «ДАСа» ударились в борт «Тукана», оставив на обшивке черные пятна копоти.

— Вот так «красные собаки»! — возликовал Исакава и, увидев еще один знакомый силуэт, смело направил свой штурмовик в атаку.

«ДАС» вел бой сразу с четырьмя «ИРСами». Он был немного потрепан и казался пилотам «Омеги» легкой добычей.

Исакава атаковал совершенно открыто. За ним пристроились еще два штурмовика. Но «ДАС» быстро, как танковая башня, развернулся в сторону «ИРСов» и выпустил точную короткую очередь. Капитан Исакава успел среагировать, но идущая за ним машина оказалась подбитой. Следующим загорелся еще один неосторожный «ИРС». После этого «ДАС» решил спасаться бегством.

Капитан Исакава и еще трое пилотов «Омеги» устремились за ним. Они были заряжены только на погоню и совершенно не смотрели по сторонам. Когда Исакава понял, что увлекся, было уже поздно.

По колпаку кабины щелкнул снаряд, и прозрачный пластик покрылся мельчайшими трещинами, превратившись в матовое стекло.

— Я ничего не вижу! — выругался Исакава и, ориентируясь по приборам, развернул машину обратно к авианосцу.

Тревожный писк радара утих — все враги остались позади. Навстречу двигались очередные двадцать перезаряженных «ИРСов».

72

…Получив первый странный сигнал, Юлиус сообщил свой диагноз:

— Сэр, исходя из того, что я вижу, в пограничной зоне ведется бой…

— Бой?.. — удивился капитан.

— Да, сэр. Самая настоящая война. Смотрите сами — у меня готова компьютерная модель…

Капитан подошел ближе, к нему присоединился и Майкл Панакис.

— Вот это малые машины — истребители и штурмовики. Видите, они обмениваются ударами?.. А вот эти траектории принадлежат зенитным ракетам… Вот большие суда… Это авианесущие базы.

— Юлиус, — подал голос Крамер, — а нет ли среди них той махины, что приближалась к нам вместе с пограничниками?

— Да, — кивнул Юлиус. — Вот эта очень похожа.

— А может, это пограничники дерутся с контрабандистами? — высказал свое предположение Панакис.

— Нет, сэр, — покачал головой Юлиус. — Пограничники ушли на безопасное расстояние…

— И предоставили дерущимся полную свободу… — добавил капитан Слэш. — Кого могут бояться пограничники?

— Спецслужб федерального подчинения… — убежденно сказал Панакис. — АПР и НСБ.

— Может, эта драка из-за нас? — спросил Слэш, обращаясь к Панакису. — Или, точнее, из-за вас, мистер Панакис?

Важный гость ничего не ответил, а только неопределенно пошевелил бровями.

— Если абстрагироваться от этого конфликта, то они нам не мешают, — заметил Крамер. — Мы по-прежнему идем к Основному Рубежу по кратчайшему пути.

— Нужны ли мы им? Вот в чем вопрос… — сказал Корсак.

— Похоже, что нужны… — вновь подал голос Юлиус. — Вот точка, которая движется нам наперерез.