Основатель

– Пришло время познакомиться с вашим прекрасным городом, о котором я много слышал, милорд, – ответил я.

– Можете обращаться ко мне, ваше величество, – милостиво разрешил мне Айдас и снова жадно опрокинул в себя содержимое серебряного кубка. Наше вино здесь считается лучшим. Как, собственно, и все остальное.

– Насколько я знаю, вас еще не короновали, – спокойно возразил я, отчего сидящие за столом аристократы чуть было не подавились.

Я же, как ни в чем не бывало, продолжал:

– Надеюсь, вы понимаете, что мы не намерены отказываться от нейтрального статуса. Поэтому я, как глава великого клана, который не хочет спровоцировать случайную бойню, буду обращаться к вам, как велят местные законы. Милорд.

В зале, где мы принимали делегацию, повисла гробовая тишина. Маленькие, налившиеся кровью глазки Айдаса, казалось, сделают во мне дыру.

– Вы не намерены признавать меня, как короля?! – истерично взвизгнул он.

– Наше признание вы получите только после вашей официальной коронации, – спокойно ответил я. – Или в Царьграде не действует закон, и каждый проходимец может назвать себя королем?

Толстяк поперхнулся, а потом взвыл:

– В этом городе закон – это слово и воля Золотых Львов!

Я пожал плечами.

– Милорд, вы не первый, кто говорит мне подобные слова. За последние сутки у нас побывали очень многие претенденты на престол, которые требовали у меня называть их величествами. В том числе и из вашего клана. Но я ответил им то же самое, что и вам.

После моих слов Айдас побледнел. Вся его спесь тут же слетела.

– Поймите, милорд, – продолжил я. – Наш клан намерен признать только того, кто пройдет церемонию официальной коронации.

– Вы ведь понимаете, что я не забуду сегодняшнюю встречу? – мрачно произнес Айдас.

– Поверьте, милорд, я буду только рад, – улыбнулся я в ответ. Моя улыбка заставила вздрогнуть некоторых кальтов из его окружения. Да и сам Айдас, похоже, слегка поежился. – А теперь, если у вас ко мне больше нет дел, прошу простить меня.

После этих слов я встал из-за стола и спокойно удалился из зала. Проявлять уважение к этому засранцу у меня больше не было времени. А если учесть тот, факт, что именно он являлся автором плана будущего нападения на наш клан – желанием сидеть с ним и с его прихлебателями за одним столом я не горел.

Выйти из зала под оторопелыми взглядами высших аристократов и, по сути, опозорить их лидера не было эмоциональным порывом. Отнюдь. Я действовал четко по плану, согласно которому следующим ходом Айдаса и его сторонников будет спровоцировать их на более активные действия в отношении своих противников. Нас он решит оставить на закуску. Правда, он даже не догадывается, что ждет его в ближайшие дни.

Глава 22

Моя провокация, как и ожидалось, сработала. Айдас и другие старшие искины, побывавшие у меня в гостях, и которым я говорил примерно одинаковые слова, принялись колошматить друг друга с удвоенной силой. И пока они были заняты важным делом, я приступил к следующей фазе моего плана.

Когда я попал в Царьград, то обратил внимание на одну очень важную деталь. Оказалось, что те, кто разрабатывал локацию Царьграда, в том числе ее политическую составляющую, сделали так, что большое количество младших искинов были заточена на прямое подчинение королевской власти, не правящему клану, а именно королю.

И когда я начал разбираться в этом вопросе, меня ждал приятный сюрприз. Таких искинов было не просто много, а очень много. И они были повсюду: в королевской канцелярии, в сокровищнице, среди придворных шаманов, вся дворцовая и городская стража состояла из таких зеркальных душ. И что самое главное: эти кальты, несмотря на происходящее в городе, как ни в чем не бывало продолжали выполнять свои функции. Городская стража следила за порядком в городе, не вмешиваясь в битвы знати, дворцовая стража несла службу во дворце и так далее. В общем, весь этот многотысячный организм функционировал автономно и находился в ожидании появления нового правителя. Я просто не мог не воспользоваться такой возможностью.

Гухур смог отыскать подход к этим ребятам. Все, что им было нужно, – это возможность снова служить королю. Причем им было неважно, кто именно взойдет на престол и из какого клана он будет. Вот такая странная и не совсем понятная установка разработчиков.

Когда Лаош еще в Ваннбурге у меня спросил, есть ли у меня на примете претендент на королевский престол, которого мы готовы поддержать, я ответил уклончиво. Потому как их было несколько. Но спустя несколько дней моего пребывания в Царьграде, я, наконец, определился.

* * *

– Вождь, ты уверен? – Гухур, как всегда, говорил холодно и без эмоций.

– Да, – коротко ответил я и взглянул на приближающуюся группку кальтов, на одежде которых красовались цвета королевской семьи.

– Нашим союзникам это не понравится, – произнесла стоявшая рядом со мной Лавена.

– А сама что скажешь? – поинтересовался я у нее, не отрывая взгляда от приближающихся гостей.

Лиса усмехнулась и произнесла:

– Вынуждена признать, вождь. Этот вариант мне нравится больше всего.