Основатель

Я же в свою очередь взял на себя разговор с послами высоких родов. Я собрал их в ратуше в моем личном кабинете на следующий день после того, как Лаош устроил головомойку членам совета.

Послов было трое. Честно говоря, изначально я ожидал, что их будет пятеро по числу противоборствующих родов, но, похоже, самые влиятельные и сильные решили не посылать к нам своих представителей. Кстати, Золотые Львы, королевский клан и род, тоже никого не прислали. Не посчитали нужным.

– Великий глава великого клана! – распинался кальт с огненно-рыжей шевелюрой. – Позвольте выразить вам почтение и восхищение от имени рода и клана Серых Ястребов, а также уверения в вечной дружбе!

Только что перед ним сделали то же самое худой как жердь посланник клана и рода Снежных Рысей, и пузатый кривоногий представитель клана Черных Медведей.

Выслушав приветствия гостей, я произнес:

– Благодарю вас, господа! Надеюсь, вы и ваши люди получили все необходимое?

Дождавшись дружного кивка, я продолжил:

– Я должен был принять вас намного раньше, но сами понимаете – дела клана…

– Да-да, конечно…

– Мы все понимаем…

– Клан превыше всего…

На самом деле я еще нормально поступил. Хорма вон целых две недели не звали на аудиенцию к королю. Так что я еще проявил учтивость.

Но такой ход вполне обоснован. За неделю мы успели присмотреться к послам и оценить все их действия. Понять, так сказать, кто и чем дышит.

Если коротко, то нам будут пытаться навязать союз с этими тремя кланами против королевского рода и остальных претендентов. Должен заметить – в коалиции был бы смысл, если бы она создавалась с дружественными кланами. А так, после победы, если таковая будет иметь место, нас быстро предадут, и вчерашние союзники вонзят нам в спину свои ножи.

– Прежде, чем начать нашу беседу, хотел вас поблагодарить, – произнес я и замолчал, наблюдая, как удивленно вытягиваются лица послов.

Переглянувшись со своими коллегами, обладатель рыжей шевелюры спросил за всех:

– Но за что именно вы хотели нас поблагодарить, милорд?

Милордами в Царьграде называли глав кланов и родов. Расскажу Свете, будет надо мной месяц издеваться. Уже представляю ее ехидное: «Милорд, вы уже закончили свою трапезу?» или «Как ваш желудок, милорд?»

М-да, что-то я отвлекся…

– Вы очень своевременно помогли нам распознать наши слабые стороны. За эти несколько дней мы научились очень многому у вас.

Послы отреагировали по-разному. Лицо рыжего залила краска, долговязый нахмурился, а толстяк, напротив, сиял словно начищенный медный таз. Он же, улыбаясь, и ответил:

– То-то все наши друзья, члены вашего совета не спешат сегодня присылать нам приглашения и отказывают в аудиенции.

Я мысленно усмехнулся. Еще бы… Лаош им чуть бошки не поотрывал. Не доросли они еще всякие аудиенции давать.

– У членов совета сейчас очень много работы, – нейтрально улыбнулся я. – Клану как никогда нужны его советники.

– Что-то произошло? – продолжал улыбаться толстяк.

– Ничего особенного, – пожал плечами я. – Просто нашему Криму Молоту понадобилось их экспертное мнение в дальней грибнице. Так что наших уважаемых членов совета несколько дней не будет в городе.

Пусть поработают с грибочками балбесы, а то совсем нюх потеряли. Поплыли от внимания пронырливых послов.

Толстяк откровенно наслаждался беседой, а вот его коллеги смотрели на меня, выпучив глаза. Система информировала меня, что отношение посла Медведей ко мне улучшается каждую минуту. Таким темпом мы с ним закадычными друзьями станем.

А вот те двое проявляли нейтральную позицию. Но было видно, что я начинаю их пугать.

Посол Медведей, наконец, перестал улыбаться, посмотрел на своих коллег, которые от этого взгляда слегка поежились, а затем уже абсолютно серьезно обратился ко мне:

– Мы можем поговорить откровенно, милорд?

Я склонил голову набок. Судя по тому, как толстяк себя ведет – он в этой троице главный.

– Я не против. Но только если этот разговор действительно будет откровенным. Вы должны понять, у меня нет времени на пустые беседы.

– Об этом можете не беспокоиться, – серьезно ответил толстяк и сделал знак рукой своим коллегам.

Те на удивление быстро поднялись со своих кресел, отвесили мне поклоны и вышли из кабинета, тихо притворив за собой дверь. Я наблюдал за этим спектаклем со скучающим выражением лица.

– Позвольте представиться, милорд, – произнес посол Медведей.

– Вы же уже называли свое имя, Уго, не так ли?

– Да, меня зовут Уго, но я не назвал своего полного имени. Позвольте представиться, милорд. Я, Уго Бурый, старший сын Арена Двупалого, главы клана Черных Медведей.

А вот это сюрприз. Хорм ничего такого мне не писал. Значит, пропустил.

– Знаю, о чем вы подумали, – усмехнулся Уго. – Вы сейчас придумываете, каким образом наказать вашего посла в Царьграде. Поверьте, в этом нет нужды. Он не мог знать о моем присутствии в посольстве. Я пробрался на корабль тайно, чтобы никто из наших врагов не знал о намерениях нашего клана.

Даже в мыслях не было, но пусть думает, что хочет. Видать, новость о членах совета они восприняли как-то по-своему. Они, похоже, уже похоронили их.