Основатель

Новость о визите сперва заставила нас напрячься, но потом мы получили весточку от Хорма Черепахи о том, что все в порядке. К нам плывут представители элиты севера, чтобы наладить дружественные отношения. Кроме того, на одном из этих кораблей возвращалась домой часть тех бойцов, что отправились с первым нашим посольством. Это те, кто либо не пожелал остаться в Царьграде, либо те, кто плыл, чтобы забрать семьи и вернуться в столицу северных кальтов.

Для нас, конечно, было бы лучше, если бы они вернулись в Царьград. Надо наращивать присутствие «Рыжих Сов» в тех землях. Уже есть план отправить туда несколько сотен семей на поселение. Хорм писал, что под наш клан местные власти готовы выделить землю в среднем и верхнем городе. Все сейчас хотят дружить с Совами.

Кроме того, товары, что попали на прилавки центрального рынка Царьграда, привезенные последним нашим караваном, спровоцировали настоящий бум. «Рыжие Совы» превратились в некий знак качества, символ благополучия и силы.

На широкой пристани, мощенной гранитом нескольких цветов, высоких гостей встречал наш совет почти в полном составе. На прибывающих мрачно взирали высокие портовые краны, фонари и статуи некоторых кальтских богов. В клане появилось очень много так называемой творческой интеллигенции. Художники, скульпторы, резчики по дереву и камню, и многие другие. Всем их талантам мы нашли применение, ведь их произведения искусства не только облагораживали город, но и несли практическое значение. Например, те же статуи увеличивали на несколько сотен единиц прочность пристани, а фонари помимо освещения давали небольшой бонус на зоркость в ночное время тем, кто находился в радиусе действия артефакта.

Помимо членов совета, высоких гостей встречала наша элитная сотня в полной «сине-фиолетовой» экипировке. Эта часть нашего войска была сформирована только из бойцов, совершивших подвиг, достигших четырехсотого уровня и находившихся в топ пятьсот кланового рейтинга. Эта сотня была моей так называемой личной гвардией, идея создания которой пришла в голову Лаошу и Дрою. Они, оказывается, давно уже об этом мечтали. Им не давала покоя слава древних кальтских императоров и королей. Какой же я глава клана, если у меня нет личной гвардии, спрашивали они у меня в один голос.

Я отпираться не стал. Пусть делают, что хотят. Главное, чтобы это не мешало общему делу. Позднее я понял, что эта идея принесла немалую пользу. Служба в гвардии главы клана для кальтов стала чем-то вроде главной мечты. Желающих служить в этом элитном подразделении было очень много. Предложение превысило спрос чуть ли не в пять раз. Гвардейцы, до этого и так уважаемые ребята, превратились в настоящих супер-звезд. Почет, высокое жалование, уважение клана – перспективы пьянили.

И вот сейчас ровный строй всех этих красавцев встречал аристократов из Царьграда.

Должен сказать, что не нашлось ни одного северянина, который бы остался равнодушным от увиденного. И дело не только в гвардейцах в сияющих латах. Новоприбывшие были в шоке от всего. Огромный порт, высокие каменные стены города, статуи, клумбы, фонари, фонтаны, огромные толпы хорошо одетых горожан, спешащих куда-то по своим делам. Особенно северян впечатлил вид новых драккаров.

Первое время наши гости молча таращились на все наши богатства, а потом их словно прорвало. Несколько минут мы наблюдали, как они делятся друг с другом впечатлениями. Как тыкают пальцами в сторону города, кораблей, статуй, гвардейцев. Они сейчас напоминали мне жителей из дальних селений, впервые попавших в столицу.

Да что говорить, наши возвращенцы из первого посольства, вон, тоже рты разинули. Они ведь уплыли, когда на берегу озера еще ничего не было.

– Глава! – передо мной застыл Раймис, один из десятников, отправившихся с Черепахой в Царьград. – Докладываю…

– Потом доложишь, – широко улыбнулся я и обнял его. – Добро пожаловать домой, Раймис! Отпускай парней по домам.

– Слушаюсь! – счастливо улыбаясь, ответил десятник и побежал отдавать приказы.

– Ну что, давай встречать посланников, – насмешливо произнес Лаош. – Иначе, вон, они шеи себе сейчас свернут.

* * *

Посланникам высших родов Царьграда нужно отдать должное, эти искины были явно заточены под ведение переговоров. Если бы не мой контроль, а также работа Гухура с его парнями нас бы обязательно втянули в войну. Эти проныры за неделю своего пребывания в Ваннбурге успели сойтись накоротке почти со всеми членами нашего совета. В дело шло все: лесть, дорогие подарки, обещания особо теплых мест рядом с будущим королем северных кальтов, принятие в сильный род и заключение брачных союзов. Должен заметить, что некоторые из наших поплыли. До катастрофы еще не дошло, но было очень близко.

Пришлось на членов совета натравить Лаоша, который очень быстро вправил всем мозги. Уж не знаю, что он им там говорил, но отчет системы показал на следующий день полный порядок. Старик умел прочистить мозги.