Ослепительный оскал

- Кажется, это было третье посещение. Я вынужден извиниться за состояние моей картотеки. Я обучался кое-как. А потом, очень многие пациенты приходят только по одному разу. Это часто случается в нашей практике. Я не всегда аккуратен в записях, если не считать кассовой книги. Но два ее посещения у меня записаны: одно в середине прошлой недели, как мне помнится, а другое неделей раньше.

- Кто вас ей рекомендовал?

- Ее хозяйка, миссис Неррис.

- Вы знакомы с миссис Неррис?

- Конечно. Она часто выполняла у меня работу сиделки. По-моему, Анна Неррис являет собой прекрасный тип негритянской женщины. Или темнокожей, как сказала бы она.

- Ее сына подозревают в убийстве.

- Алекса?

Он резко повернулся и ударился ногой о конторку.

- Но как можно его подозревать?

- Он был на месте происшествия. Когда его задержали, он впал в панику и убежал. Если его не схватили, он наверно еще в бегах.

- Даже если и так, неужели Алекса можно заподозрить?

- Я с вами согласен, но лейтенант Брейк - нет. Понимаете, Алекс находился с девушкой в интимных отношениях. Он собирался на ней жениться.

- Разве она не была намного старше его?

- А сколько ей было лет?

- Я бы сказал, около двадцати пяти. Она была дипломированной медсестрой и имела за плечами несколько лет работы.

- А что такое с ней было?

С кончика потухшей сигареты упал столбик пепла. Он рассеянно растер его по ковру носком поношенного черного ботинка.

- С ней?

- От чего вы ее лечили?

- Собственно, ни от чего особенного, - ответил он после небольшой паузы. - У нее были боли в области кишечника, причиной которых, по-моему, были слабые клинические схватки. К сожалению, она знала о болезнях слишком много и слишком мало. Она вообразила, что у нее угрожающее заболевание. Конечно, ничего подобного у нее не было. Ничего более серьезного, чем легкое психическое расстройство. Вы понимаете меня?

- Стараюсь. Причиной ее симптомов были нервы.

- Этого я не говорил.

Беннингу не терпелось показать превосходство своих знаний.

- Причиной психических расстройств является сама личность, целиком. В нашем обществе негритянки, особенно с высокой квалификацией, как мисс Чампион, часто страдают всякого рода расстройствами, которые могут стать причиной неврозов. Сильная личность иногда преобразует зарождающийся невроз в чисто физические симптомы. Это, конечно, слишком грубое объяснение, но оно передает суть дела. Мисс Чампион была стеснена рамками своей жизни, если можно так выразиться, и вызванное этим расстройство проявилось в желудочных спазмах.

Он замолчал, переводя дыхание.

- Что она делала в Белла-сити?

- Я бы сам хотел это знать. Уверяла, что искала работу, но я не думаю, что она была зарегистрирована в Калифорнии. Мне было бы очень интересно узнать о ее социальном происхождении.

- Она родом из Детройта. Семья ее бедная и совершенно невежественная. Это может вам помочь?

- Подобные сведения не много говорят о ее психической жизни, не так ли?

- Почему так важна ее психическая жизнь?

- Насколько я понял, страх болезни был не единственной ее фобией. У нее был другой страх, более глубокий и серьезный, и он проявлялся в различных формах. Я пытался объяснить ей это, заставить ее понять, но она оказалась неспособной к этому. Она уткнулась мне в плечо и расплакалась. Это лишь вызвало у нее ужас перед другими страхами.

- Чего она боялась?

Он актерским жестом простер руки.

- Трудно сказать. Я не психиатр, хотя и пытаюсь идти в ногу с современной наукой.

Он обвел взглядом свою убогую приемную и, повинуясь скрытой мысли, добавил:

- Этого нельзя требовать от врачей, живущих в заброшенных городах, подобных нашему.

- Ее страх был действительным или воображаемым?

- На этот вопрос я не могу ответить, не зная о ней большего.

Его глаза затуманились какой-то мыслью.

- Страх всегда субъективен. Основная проблема страха такова: уместен ли он и оправдан ли ситуацией. В данном случае, видимо, он был оправдан. Мисс Чампион считала, что за ней охотятся, что ее подстерегает смерть.

- Она сообщила вам какие-нибудь подробности?

- Нет. У меня не было времени завоевать ее доверие. Она даже не упоминала о этих докучливых страхах до своего последнего визита. Вы расследуете ее жизнь и смерть, мистер Арчер? За ней в самом деле охотились? Кто ее в конце концов настиг?

- Не знаю. Я сам за ней следил, но делал это плохо, и она попалась. Если она так боялась, значит была причина убрать ее.

Затем я задал вопрос, который вовсе не хотел задавать:

- Вы не думаете, что она от страха могла совершить самоубийство?

Доктор принялся расхаживать взад и вперед по потертой дорожке, протянутой поверх ковра от одной двери до другой. Когда он остановился и посмотрел на меня, у него был совершенно больной вид.

- Буду с вами откровенен. Она очень беспокоила меня в этом смысле. Вот почему я сделал все, на что был способен, чтобы ослабить ее страх.

- Вы решили, что у нее есть склонность к самоубийству?

- Я счел возможным такое предположение. Вот все, что я могу сказать. Я не психиатр.

Он беспомощно развел руками.

- Характер раны допускает самоубийство?