Осколки мёртвых душ

Я металась по дороге туда сюда, пытаясь уложить в голове эти мысли, но они укладываться упорно не хотели. Это просто невозможно. Совпадение и не более, это…

Винсерес поймал меня и аккуратно положил руки на плечи, не давая снова наворачивать круги по грязи.

— Так, остановись, — спокойно сказал он, — слишком мало данных, чтобы делать выводы, потом об этом понервничаешь. Пошли за твоим платьем, пока я не передумал заниматься этой чушью.

Я кивнула, но мысли из головы никуда так и не делись. Всю дорогу мы молчали. Я пыталась вспомнить все наши разговоры с наставницей, может, она что-то упоминала, любое странное поведение последних дней, хоть что-либо, что могло натолкнуть меня на мысль, но безрезультатно.

С платьем проблем не было, я выбрала чёрное с красивейшим серебряным узором и длинной юбкой в пол из органзы. Настроения мерить много нарядов не было, а потому я взяла сразу его и вернулась домой. Эдриан отсутствовал, Тесса сообщила, что он уехал на фабрику и велел к вечеру быть собранной, карету подадут к семи. Сейчас был всего десятый час утра, а потому без зазрения совести я просто упала в кровать, подтянула к себе подушку и мгновенно уснула.

— Не наступи, — предупредила меня Беатрикс не отрываясь от книги, как только я спустилась в подвал.

Я резко остановилась и заметила на полу ритуальный круг, но надписи были мне совершенно незнакомы.

— Что это? — спросила я, обходя круг по периметру.

Беатрикс оторвалась от книги и взглянула на меня сосредоточенным взглядом. Махнув указательным пальцем словно что-то вспомнила, она дошла до шкафчика, заметно хромая на правую ногу, а затем вернулась обратно с каким-то пузырьком.

— Что с вашей ногой? — ужаснулась я.

— Пустяк, — отмахнулась она деловитым тоном, — мы сейчас будем изучать важный ритуал. Он очень и очень сложный, поэтому слушай внимательно и делай только то, что я скажу.

— Что он делает?

— А это ты мне скажешь, когда увидишь работу плетения и кругов, посмотрим, что ты усвоила. Итак.

Она откупорила бутылочку и понюхала.

— Не то, — закачала она головой и вернулась к шкафчику, вынув ровно такой же пузырёк с прозрачной жижей.

Хромота усилилась, плюс мне показалось, что по ноге наставницы текла кровь.

— У вас кровь?! — ужаснулась я.

— Пустяк, говорю же, — снова торопливо махнула она рукой и протянула мне пузырёк, — до дна.

— Что это?

— Никаких вопросов, мы же договорились, помнишь? До дна.

Я понюхала, но не распознала что это. Не доверять Беатрикс причин не было, хотя несколько раз такая манипуляция оказывалась проверкой, и я получала нагоняй, что пью что попало, не думая о безопасности. Ещё раз принюхавшись, я пожала плечами и выпила содержимое. Жидкость оказалась довольно противной, и я недовольно поморщилась.

Беатрикс ещё несколько раз сходила к шкафу, принеся свечи и расставив их в определённом порядке. Я же просто наблюдала, пока в глазах не начало двоиться, и сознание слегка помутилось.

— Ой, — покачнулась я и ухватилась за постамент, — что-то мне нехорошо.

— Да, да, отлично, — быстро проговорила наставница и снова пошла к шкафчику.

— Что…

Озвучить свою мысль я уже не смогла. Руки не держали вообще, и я сползла по стойке на пол. Круг засветился красным. Я перевела затуманенный взгляд на Беатрикс. Она хромала в мою сторону, оставляя за собой следы крови, а в руке держала покрытый рунами клинок.

— У меня больше нет времени, — сказала она, — я хотела получше подготовить твоё тело, но сегодня меня ранили, и я умираю. Прости, девочка, но так надо.

Я приподнялась на локте и поползла в сторону лестницы. Голова жутко кружилась, а зрение плыло. Я слышала сзади шаркающие шаги, но ползти быстрее не получалось. Ещё чуть-чуть, совсем немного.

Я заползла на ступеньку, а потом ещё и ещё, пока не уткнулась в чьи-то ботинки. С трудом подняв голову, я увидела фиолетовые глаза.

— Я же говорил не ходить одной, — сказал мне Винсерес, а потом перевёл взгляд на Беатрикс, — жди тут.

Открыть глаза было оказалось чрезвычайно трудно, голова раскалывалась, а тело с трудом слушалось. Кое-как приподняв веки, я осмотрелась. Я лежала на полу тёмной комнаты без окон, воздух был затхлый с каким-то металлическим запахом. Где-то сбоку капала вода. Я разглядела в потолке люк, но никакой лестницы нигде не оказалось. Я повернулась и приподнялась на локте. На стене рядом с головой виднелись два кольца, с которых свисали длинные цепи. Посреди комнаты стояла грязная ванная, больше в комнате я ничего не заметила. Что происходит?

Не успела я подняться, как передо мной материализовался демон.

— Где я? Что произошло? — с трудом выдавила я из себя.

Я уткнулась в руки и потёрла лицо.

— Я в очередной раз спас твою жизнь, — холодно заметил он, — и мне надоело ждать, когда ты заплатишь, ты уже слишком много должна.

Он шагнул ко мне и грубо поднял за руки.

— У меня есть на тебя некоторые планы, а старуха хотела им помешать.

Он выглядел очень недовольным и злым, но осмотрев меня, расплылся в подобии улыбки.

— Я рад, что ты не пострадала.

— Отпусти меня, — сказала я и попыталась освободиться из его рук, но демон пришёл в ярость.