Осколки мёртвых душ

— А кто он, этот старый лорд? — задумалась я, — я помню много слухов и событий про детей, но не могу ничего припомнить про него самого.

— Да я и сам мало знаю, честно говоря, — поджал он губы и нахмурился, — он отошёл от дел ещё когда я не родился. Говорят, в молодости лорд был небогат, а потом внезапно погиб его конкурент, и семья очень сильно поднялась на добыче и торговле драгоценными камнями.

Хотелось ещё его расспросить, но мы уже подъехали. Эдриан подал мне руку и помог выйти. Взглянув на поместье, я еле сдержалась, чтобы не открыть от удивления рот. Сбоку от высоких витых ворот с белоснежной каменной аркой по обеим сторонам в три ряда стояла личная гвардия в парадных одеяниях с семейным гербом на плече и салютовала каждому приехавшему. Солдаты так слаженно двигались, будто ими кто одновременно управлял. В обе стороны от ворот уходила высоченная живая изгородь с мелкими белыми бутонами, которые распускались небольшими цветами каждому проходящему мимо. Не иначе, как у семьи имелся и личный маг. Таким похвастаться могли очень немногие, и даже не столько из-за денег, сколько из-за личного разрешения императора.

Эдриан сегодня был что-то сильно молчалив и задумчив. Даже прядь волос выбилась на лоб, а он её даже не убрал, будто не заметил. Видимо почувствовав мой взгляд, он повернулся и откашлялся.

— Прекрасно выглядишь, милая, — тут же сказал он и улыбнулся, но получилось как-то натянуло.

— Что-то случилось? — обеспокоено спросила я.

— Не бери в голову.

— Мне казалось, что раз мы почти муж и жена, то я имею право знать, что тебя беспокоит.

Он смерил меня долгим взглядом, а потом устало вздохнул и поник.

— Да, ты, наверное, права, — его плечи опустились ещё сильнее, — много проблем с тканями по императорскому заказу. Сырьё будто плесенью покрывается на складах и совсем непригодно, потому мне и приходится ездить на острова, и вскоре придётся снова.

— Почему не поручить это помощникам?

— Пока нельзя. Я мало окунался в сам процесс, пока отец был жив, думал ещё много времени, но… мне нужно знать самому все этапы от и до. Правая рука отца оказался на редкость непорядочным человеком и несколько раз прилично меня подставил. Так что нужно время, чтобы разобраться самому и найти людей, которым я смогу всецело доверять. Давай сейчас не будем об этом, Кьяра. Целый день в голове одни проблемы, хочется немного отвлечься.

Я улыбнулась и взяла Эдриана под локоть, и мы не спеша двинулись к воротам. Внутри спутать путь к дому было просто невозможно, потому что вдоль нужной дорожки горели небольшие фонарики, и стояли высокие кашпо со свисающими до земли цветами. Впрочем, дорожек тут действительно было немало, они уводили в обе стороны от главной, утопая в насаждениях. Мне страсть как хотелось тут походить и заглянуть в каждый закуток, но все гости двигались в сторону поместья, и мне лишь оставалось понадеяться, что я смогу позже погулять и осмотреться.

Благодаря серебристой нашивке и небольшим камушкам, коими была расшита юбка и лиф платья, выглядела я не хуже остальных дам. Ну или мне так казалось. Спина у платья была полностью открыта, что Эдриан не одобрил, но так как другого платья у меня попросту не имелось, пришлось просто взять тонкую меховую накидку, тем более и погода располагала. Жених же был в классическом чёрном костюме с гербом империи, коих у него по статусу и долгу деятельности оказалось немало.

Хотя поместье было видно от ворот, шли мы неожиданно достаточно долго. Сам дом из белоснежного камня напоминал дворец императора, тут даже была золочёная крыша. Впрочем, всякие ручки и ограды непосредственно около поместья также были в позолоте и мерцали от горящих то тут, то там фонариков. Поднявшись по широкой каменной лестнице, мы вошли в огромный холл, в котором сновало множество гостей и слуг, и в две стороны уходили высокие мраморные арки с золотыми прожилками.

Не прошли мы и десяти метров, как Эдриан повстречал какого-то гильдейца, представил меня как свою невесту, и далее у них завязался поразительно скучнейший диалог про некие ткацкие станки с улучшенными держателями кристаллов. Пришлось мило улыбаться и от скуки рассматривать других гостей.

Знакомые лица на удивление имелись. В основном те, кому я в частном порядке распознавала артефакты в коллекцию, но ни одного мага из Ордена видно не было. Хорошо.

Дам с цветными волосами я заметила немало. Видимо, почти все обладательницы оных явились сегодня на бал, а потому я среди толпы особо и не выделялась. С учётом причины прихода, это, в общем-то, был несомненный плюс. В большинстве своём преобладали алые и малиновые оттенки, но это было лишь веяние моды. Пару лет назад император внезапно прикипел к сиреневому цвету, появляясь на публике в нарядах исключительно этого оттенка, как многие дамы внезапно воспылали любовью к нему же. В Новом городе стало столько сиреневоволосых женщин, что это стало поводом для шуток и множества последующих скандалов и обид.