Осколки мёртвых душ

— Нет, это сделал я, очень и очень давно, — выдавил из себя архимаг, говорить он явно не хотел, но демонстрация острого шипованного хвоста и когтей вынудили его снова взглянуть на стол и продолжить. — Я забрал книгу из кабинета Беатрикс уже после её смерти. Я знал, что она состоит в Ложе, и что у Инквизиции есть серьёзные подозрения на её счет. Мне не нужны проблемы в стенах Ордена, а они бы появились, найди эту книгу кто-либо ещё.

— Как-то странно, чтобы она принесла гримуар в Орден, — возразила я, — она была очень осторожна. И я никогда не видела этой книги.

— Ничего не могу сказать. Последние пару дней она была очень нервная, возможно, ей его передали на службе, и она не успела отнести домой, не знаю. Но эту книгу я нашёл в кабинете в день её смерти.

— Так вот кто в её вещах рылся, — прошипела я, — раз вы знали, что она чернокнижница, что же не сдали её Инквизиции?

— Потому что мне не нужны никакие громкие разбирательства, связанные с магами Ордена, я же сказал, — с явным раздражением посмотрел он на меня. — Это привлекло бы слишком много ненужного внимания. Снова начали бы говорить, что магам нельзя доверять, что всех нужно казнить. Было. Проходили уже.

— Допустим, — сощурился Винсерес, — что ты намеревался делать с книгой дальше?

— Уничтожить. Просто не успел.

— Отлично, тогда наши цели совпадают.

Азраил поднял руку, и книга через пару мгновений просто сгорела в голубом пламени, оставив после себя горстку пепла.

— Нет! — воскликнул Виас и вскочил со стула, тяжело дыша и переводя испепеляющий взгляд с одного демона на другого, — вы…

На его лбу заходили желваки, а глаза налились кровью.

— Зачем нужна была книга? — отрывисто процедил Азраил, — не заставляй спрашивать ещё раз.

Демон подошёл к старому магу вплотную, окинув уничижительным взглядом сверху вниз, и тот сел обратно на стул.

— Я хотел обменять её на сведения о сыне, — сказал он сквозь зубы, — возможно, один ещё жив, но находится на севере. Мне обещали сказать правду, если я отдам им этот гримуар.

— А знаки по стенам и амулет?

— Меры безопасности, в последние годы ваша братия зачастила являться в Саинберг.

— Где ты его взял?

Виас протяжно вздохнул, не желая говорить, но всё же ответил:

— Достался в наследство, только не от Ордена, а от семьи. Кое-кто в прошлом был чернокнижником, а потом был схвачен и казнён.

Он нахмурился, будто ему было неприятно это вспоминать, и отвёл глаза.

— А нож тебе зачем? Тоже случайно нашёл?

— Нет, он был в кабинете Беатрикс. И я намеревался использовать его в убийстве императора, чтобы никто не смог призвать его дух и допросить об убийцах.

Демоны переглянулись.

— И последний вопрос, — понизил голос Винсерес и положил мне руку на плечо, — ты имеешь отношение к слежке за Кьярой?

— Нет.

Азраил занёс руку, и на ней вспыхнуло чёрно-голубое пламя.

— Спрашиваю последний раз, — сталь в его голосе явно говорила, что шутить он не собирался.

— Нет, клянусь! — быстро сказал он, — я никого не посылал за ней следить, после прошлой встречи я ничего не делал! Сейчас меня интересует только император и наши планы. Пока Кьяра в них не лезет, нам она не нужна.

Демоны снова переглянулись, и на некоторое время наступила тишина. По дивану в полуметре от меня прополз толстый паук. Завизжать я просто не успела, слишком уж быстро он уполз на пол, но ноги на всякий случай подняла.

— Мы ещё вернёмся, — сказал ему Винсерес и встал с дивана, — и не делай глупостей.

Я покидала дом с ощущением, что я чего-то не понимаю, и мне не хватало деталей этой головоломки. Демоны совершенно не обрадовались перспективе ходить за платьем, но и одну меня отпускать не рискнули. Азраил исчез, ссылаясь на дела, и мы снова остались вдвоём и не спеша направились обратно. Дорога за это время стала будто ещё грязнее.

— Ему можно доверять? — задумалась я.

— Никому нельзя доверять, но думаю, сейчас архимаг говорит правду. Книга действительно очень редкая и ценная, за такой гримуар могут и убить.

— Но что в нём такого? Зачем он Беатрикс? Я полистала, но ничего не поняла. И уж если он такой редкий, то откуда он у неё вообще взялся. И нож ещё этот…

Не сбавляя шага, Винсерес некоторое время задумчиво на меня смотрел, но потом снова отвернулся к дороге.

— Скажем так, в этой книге содержались некоторые ритуалы, способные нам навредить, пусть и не напрямую, а ещё…

Он не договорил и нахмурился.

— Ещё… что? — не выдержала я, когда пауза совсем уж затянулась.

— Один из ритуалов давал возможность переселить свою душу в чужое тело. Для этого требовалось уничтожить имеющуюся там душу, и сделать это нужно было отгадай каким клинком.

— Подожди, — опешила я и остановилась.

Неприятная мысль носилась на границе сознания, но никак не могла обрести чёткие формы, какая-то странная и неправильная.

— Переселить душу… в молодое тело, к примеру? — предположила я, — но… это же просто один из множества ритуалов, ведь так?

— Да, — согласился он и немного склонил голову набок, разглядывая моё лицо, — но клинок нужен был только для него.

— Нет, этого быть не может, это какой-то долбаный бред…