Осколки легенд. Том 2

Как бы странно ни прозвучало, но фон Рихтер был даже рад, что за его столик подсело это странное существо. Почему? Просто он не знал, чем себя занять этой ночью. К одиночеству Гунтер привык давно, более того, оно являлось нормальным состоянием для странствующего рыцаря. Добрый конь, верный меч и дорога — вот друзья воина, посвятившего свою жизнь и судьбу Плачущей Богине. Но безделье невыносимо.

И надо же, чтобы в новогоднюю ночь, самую славную в году, на несчастного фон Рихтера именно оно и обрушилось! Весь мир вокруг него веселился, чудачил, развлекался, а он… Не умел Гунтер развлекаться просто так, бездумно и безмятежно, не научил его никто этому. В папенькином замке любые забавы были под запретом, про резиденцию ордена, где закончилось детство фон Рихтера и началась юность, вовсе говорить не стоит. Ну а после под копыта боевого коня легла дорога, на которой нет места легкомысленным безумствам.

Вот и получилось, что всем хорошо и весело, а он не знает, куда себя деть. Нет, сначала он попытался найти леди Кролину, чтобы просить ее составить ему компанию, но, увы, не преуспел. Да, может, и к лучшему. Все же не слишком пристойно звучало бы сие предложение. По сути, он же просит прекрасную даму провести с ним ночь. Да, смысл в эти слова вложен другой, но тем не менее!

После Гунтер попробовал отыскать своего друга Хейгена, но тот тоже куда-то запропастился, даже шебутная леди Трень и та не знала, где он есть, как, впрочем, и его приятель Флоси. Впрочем, последний был пьян в лоскуты, и только что-то невнятное мычал из-под телеги, с недавнего времени ставшей ему домом.

Под конец бедный рыцарь предложил одному приятелю подменить его на караульной службе, но и здесь получил отказ. То ли тому тоже некуда идти было, то ли снова начали в ордене гайки закручивать — поди пойми. И в результате все вышло как вышло. Фон Рихтер оказался в Эйгене, в каком-то небольшом кабачке, в компании кувшина вина, уже второго по счету. А теперь еще и вот странной девицы, которая заявляет, что он ей что-то должен.

Да и ладно! Он согласен, что это так. Лишь бы не ощущать себя никому не нужным человеком.

— Ты понимаешь, я тут одного недомерка-гоблина пнула, — вещала тем временем девица. — Не по злобе, на нем написано было, что, мол, если хороший пендель отвесить, то из этого уродца разное добро посыплется. Так и вышло! Фейерверк получила, красивый, кстати, в виде дракона, колпак новогодний пестрый, леденцов коробку. И еще письмо. Я его развернула, а оно как пшикнет! И клубы дыма повалили. Оказалось, это сюрприз такой. Кто данное письмо откроет, тот попал.

— Куда попал? — уточнил рыцарь.

— По жизни попал, — мрачно ответила ему девица. — В ней, если ты не знаешь, многое решает удача, а ее-то у меня и забрали. И если до конца новогодней ночи, точнее до первого луча солнца, она ко мне не вернется, то все, добра от этого года можно не ждать. Зато если смогу ее снова отыскать, то все сложится как надо, и даже еще лучше. Для того мне и нужен рыцарь. Так в условиях было сказано. Кому еще идти в замок злой колдуньи с прекрасной дамой, взывающей о помощи? Только ему, рыцарю. Правда, с удачей у меня теперь туговато, потому мне конкретно ты достался. Но тут уж ничего не поделаешь, что есть, то и есть. Ага, вот и пирог принесли! Сейчас я его съем, и мы отправимся мне помогать!

— А что за колдунья? — уточнил фон Рихтер деловито. Он с радостью ощутил, что хмельной угар в голове развеялся, а привычная для воина дорог собранность и готовность к действию вернулась.

— Да фиг знает, — с набитым ртом проговорила девушка. — Колдунья как колдунья. Наверное, старая, страшная и все такое… Написано было, что она в новогоднюю ночь забирает удачу у двадцати пяти прекрасных юных дев, варит из нее зелье, делит на двенадцать порций, после весь год ежемесячно его употребляет и чудачит всяко. То замок новый себе у кого отожмет, то приворожит юного менестреля, да так, что тот сам верит в то, что он счастлив с немолодой в общем-то гражданкой, то еще чего… Мало ли куда могут завести женские фантазии? Но лично я с ней делиться чем-то своим не желаю. Мое — оно мое и больше ничье.

— Такая маленькая — и такая жадная, — чуть укоризненно произнес Гунтер.

— Все так, — подтвердила девушка. — Можешь осуждать. Блин, вкусно как! Так бы никуда и не ходила. Да что ты на меня уставился? Шучу, шучу я!

— Тебя как зовут? — уточнил рыцарь.

— Таш… — на автомате было отозвалась эльфийка, но не договорила, а после быстро поправилась: — Эльманитигуэль.

— Хмм, — озадачился Гунтер. — Сложно запомнить с первого раза. Видно, ты из старинного и знатного эльфийского рода, только у них такие витиеватые имена. Эльманит… ману…

— Просто Эль, — предложила девушка. — И тебе проще, и мне тоже.