Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Хвала Вечному Небу, — облегченно вздохнул купец и тут же напустился на матросов. — Помогите парню снять одежду! Укани, вот тебе ключ, бегом в нашу палатку, найдешь там, в сундуке теплый халат, неси сюда и прихвати бутыль с водкой.

— Сейчас, хозяин! — бодро отозвался старший матрос, поднимаясь но лестнице. В это время люк открылся, впустив холодный дождь и одетую в плащ Ю.

— Тебе чего? — накинулся на нее Укани, но девчонка ловко прошмыгнула мимо мужчины и кубарем скатилась в трюм. Обходя сгрудившихся матросов, она заметила закутавшуюся в дырявое одеяло Александру.

— Почтенная прислала узнать, что случилось? — спросила она, подобравшись ближе.

— Ганн упал в воду, я его вытащил, — ответила Алекс, продолжая дрожать.

Девчонка кивнула головой и словно бур врезалась в толпу.

— Почтенный Ронли! — раздался ее визгливый крик. — Моя хозяйка хочет с тобой поговорить!

— Мне некогда! — огрызнулся купец. — Где эта черепаха Укани?

— Это очень важно! — надрывалась девчонка.

Её вытолкнули, но она вновь стала продираться к купцу.

Грохоча каблуками по лестнице, в кубрик влетел Укани.

— Вот, хозяин. Я все принес!

— Почтенный Ронли! — завизжала Ю. — Тебя очень хочет видеть почтенная Хаера!

— Да вот ты пропасть демонова! — рявкнул купец, звонко ударяя себя по ляжкам.

Матросы заорали на девчонку, но та нисколько не смутилась.

— Это очень нужно и очень важно!

— Иди отсюда, а то сейчас в реку выкину! — крикнул кто-то из матросов.

— Только попробуй! — отозвалась Ю. — Я тебе все глаза выцарапаю, как тогда шлюх выбирать будешь?!

Раздались нервные смешки.

— Ладно, пойдем, узнаем, что там нужно твоей хозяйке, — согласился Ронли. — А вы переоденьте его быстро.

Александра, внимательно слушавшая этот разговор, даже зубами перестала стучать, хотя крупная дрожь все еще сотрясала все тело. Как и все она ворочала тяжелым веслом, когда раздался треск, а потом крики Ронли. Видя, что никто из матросов не решается нарушить приказ хозяина, Александра отбросила весло и пулей вбежала на высокую корму, где купец, одной рукой удерживая обломок руля, второй кидал за борт канат. Над поверхностью пенящейся от дождя реки показалась мокрая рыжая голова с полузакрытыми глазами и, не заметив спасительной веревки, вновь ушла под воду. Алекс не раздумывала ни секунды.

Холод реки оглушил и ошеломил ее. Казалось, в тело одновременно воткнулись миллионы острых иголок. Под крики Ронли она нырнула и тут же схватила купеческого отпрыска за густую шевелюру. Потом им сбросили веревку, и матросы помогли затащить парнишку на корабль.

Стараясь согреться, Александра гадала, с чего бы это она бросилась спасать Ганна? Хотя в последние дни они много разговаривали. Вернее, говорил больше Ганн, а Алекс с жадностью слушала, пополняя небогатый багаж знаний об этом мире. Парень оказался простым и компанейским. Правда, врал иногда, но ведь он мужчина, хотя и молодой.

Александра усмехнулась, вспоминая его рассказ об Адарских островах, где живут одноногие люди со ртом на животе. Или таинственный шепот, когда Ганн поведал ей о загадочной стране Юспа, которая спрятана за западным океаном, и где текут реки молока, меда и расплавленного серебра.

Забавные воспоминания на какой-то миг помогли забыть о пронизывавшем все тело холоде. К Алекс подошел Рвун, потоптался. Потом спросил:

— Ты как?

— Нормально, — попыталась улыбнуться Александра, стараясь унять дрожь.

Подошли другие матросы.

— Как там Ганн? — спросила Алекс, стараясь избежать вопросов от них.

— Сейчас Укани ему голову перевязывает, — ответил Чирек и покачал головой. — Ну, ты… дурак. Ты хоть знаешь, что случилось?

— Человек в реку упал, — пожала плечами Александра, продолжая дрожать.

— На корягу мы налетели! — наклонившись к ее лицу, сказал матрос. — А ты с борта прыгал. Благодари Вечное Небо, что не налетел на нее башкой.

— А что мне оставалось? — огрызнулась Алекс. — Ждать, когда Ганн в рыбу превратится?

Матрос хотел что-то ответить, но тут в кубрик вернулся Ронли.

— Укани, где водка! — крикнул он.

Вновь началась суета. Ганна переложили со стола на нары и стали растирать. В густом тепло-противном воздухе кубрика расплылся смутно знакомый аромат.

Александра забралась на нары в самый угол и нагребла на себя все попавшееся по пути тряпье. Дрожь не проходила. «Так недолго и пневмонию заработать», — с тревогой подумала она, пытаясь согреться.

— Эй, Заш! — окликнул ее купец. — Ты где?

— Здесь, — просипела Александра.

— Ползи сюда, лечить тебя будем.

— Чего? — спросила Алекс, пододвигаясь ближе.

— Хозяйка твоя лекарство дала, — пояснил Ронли, держа в руке глиняную кружку. — И одеяло прислала. Снимай рубаху.

Сразу стало теплее, хотя Александре было очень неприятно, когда сильные руки незнакомого мужика впирали ей в кожу на спине и груди едко пахнущее зелье. «Все никак не привыкну, что я сама парень», — с легкой грустью думала она, чувствуя, как начинает согреваться.

Вскоре она лежала рядом с Ганном, сверкавшим в темноте грязно-белой повязкой.

— Остатки выпить! — приказал купец, поднося к его рту кружку.

Согревшись, Алекс не испытывала никакого желания пить эту дрянь.