Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Если замок этого барона впереди, Гунг проедет мимо нас, — спокойно пояснила Александра, не обращая внимания на ерничанье. — Мы его убьем.

— А если он не проедет?

Алекс взглянула на небо.

— Тогда через два часа мы спрячемся в лесу и будем ждать попутного каравана. Не думаю, что барон рискнет напасть на купцов из-за какой-то девчонки.

Сайо фыркнула.

— Ю! — позвала Александра.

Из-за полога выглянула озабоченная рожица.

— Садись на заднюю полку и следи за дорогой. Если увидишь всадника, кричи.

— Чего кричать? — уточнила девочка.

Алекс нас секунду задумалась.

— Застряли.

— Что? — не поняла Ю.

— «Застряли», — терпеливо пояснила Александра. — Увидишь всадника и крикнешь. Только не пропусти, это очень важно!

Девочка кивнула, потом вопросительно взглянула на Сайо, та пожала плечами.

— Ну, если это нужно.

Алекс слезла с облучка и сплюнула.

Впервые за долгое время вспомнила она о Асионе. Не один раз помогала ей «богиня — девочка», может, и сейчас поможет. Бормоча неразборчивые молитвы, Александра проверила кинжал, сунула за пояс дубинку.

Прошел почти час, но никто их так и не нагнал. Она уже стала оглядывать придорожные кусты, выбирая, где удобнее заехать в лес.

Вдруг раздался взволнованный голос Ю.

— Застряли! Застряли!

Алекс резко остановила ослика, бросила короткий взгляд назад. Из-за поворота показался спешащий всадник. Она подергала колесо, сантиметров на двадцать утонувшее в луже, присела и воткнула между толстыми спицами заранее припасенную короткую палку.

— Подойди сюда, Ю, — сказала Александра, косясь на приближавшегося всадника.

— Чего? — спросила девочка, присаживаясь рядом.

— Пойди на ту сторону и будь готова мне помочь.

— Что делать? — по-деловому спросила Ю.

— Пока помоги Хаере выбраться из повозки, — улыбнулась Алекс, ей понравилась спокойная собранность девочки.

Когда до верхового оставалось шагов двадцать, она выпрямилась и довольно улыбнулась, узнав Гунга.

— Тебя нам само Вечное Небо послало.

Слуга придержал коня.

— Чего стряслось? — спросил мужчина.

— Вот встали, ни назад, ни вперед! — Александра развела руками. — С твоей-то силой мы ее враз вытащим!

— Да тороплюсь я, — поморщился Гунг, хотя слова Алекс ему явно понравились.

— Ну, пожалуйста! — совсем по-детски заканючила Александра.

Сайо, спрыгнув на обочину, видимо поняла ее игру.

— Помоги, почтенный, — медовым голосом попросила она, чуть поклонившись.

Против такой просьбы мужчина не устоял. Спрыгнув с седла, он ухватился за край повозки. Алекс ударила ослика, второй рукой изо всех сил сдерживая колесо. Но Гунг, кажется, этого совсем не заметил, повозка дернулась, выворотив колышек.

— Вот и все! — удовлетворенно проговорил мужчина, отрясая ладони.

— Спасибо тебе! — поблагодарила Александра, тоже отряхивая грязь со штанов.

— Да чего там! — махнул рукой мужчина.

— Ты к барону? — просто спросила Алекс, подходя совсем близко.

— Ага! — радостно подтвердил Гунг, и тут же получил удар кинжалом в живот.

Инстинктивно стараясь не смотреть в глаза умирающему, Александра подхватила дергавшееся тело и, опустив его в грязь, добавила еще один удар в основание шеи.

Лошадь захрапела и рванулась в сторону.

Алекс изо всех сил запустила в нее палкой. Коротко заржав, животное умчалось проч.

— Можно было продать, — негромко проговорила Ю, вытирая рукавом нос.

Похоже, зрелище только что совершенного убийства ее совсем не удивило.

— Опасно, — буркнула Александра. — Помоги оттащить его подальше. Тяжелый.

Вдвоем с девочкой они занесли тело в лес и завалили сухими ветками. За пазухой у него оказался кожаный кошелек с тремя медными монетами, кривой нож и короткая шелковая веревка с узелками на концах.

— Ну, ни… себе набор, — совесть Саши Дрейк, взбунтовавшаяся против столь бесчеловечного убийства, вдруг притихла.

Ю внимательно осмотрела веревку.

— Удавка, — безапелляционно заявила она, подтвердив догадку Алекс. — Я такую уже видела.

— Ты что совсем не испугалась? — спросила Александра, когда они возвращались к повозке.

— Не очень, — дернула худым плечом девочка. — У нас в трактире часто кого-нибудь убивали. Привыкла.

— Бедный ребенок, — вздохнула Алекс.

— Кто? — поинтересовалась Ю.

— Ты, — улыбнулась Александра. «Да и я тоже» — с грустью подумала она про себя.

— Что вы так долго! — заворчала Сайо, когда они вышли на дорогу.

— Вот что, госпожа, — решительно сказала Алекс, не обращая внимания на вопрос. — Расскажи ей все.

Девушка крепко сжала губы, на гладком лбу пролегла морщинка. Ю смотрела на них огромными, как в японских мультяшках глазами.

— Пора, госпожа, — кивнула Александра. — Посмотрись в зеркало.

Сайо с неприязнью посмотрела на парня и забралась в повозку. Вслед за ней мышкой проскочила Ю.

Не глядя на нее, девушка отыскала в сумочке зеркальце, отодвинула полог и рассмотрела лицо. Белки глаз еще вчера желтоватые стали почти белыми, да и к зрачкам почти вернулся их настоящий цвет.