Оскал фортуны

– Чертяка! – прошептала она.

Имя ей понравилось. Наверное, понравилось оно и котенку. Он уткнулся мордочкой в бок Алекс и замурлыкал. Она погладила его по короткой мягкой шерстке и заснула.

Впервые за много дней ей снился хороший сон: цветущая поляна, она, маленькая в смешном розовом платье, бегала среди цветов, сдувая пух с одуванчиков, а на небе вовсю играла яркая радуга.

Проснувшись в прекрасном настроении, Александра растормошила недовольного Чертяку и, улыбаясь, стала делать зарядку, не обращая внимания на косые взгляды караульного.

Перед погрузкой вещей накормленный котенок безропотно дал себя засунуть в корзину и не мешать хозяину (хозяйке) исполнять служебные обязанности. Только когда его погрузили в повозку, маленький пассажир недовольно завозился.

– Подожди! – строго сказала Александра. – Не до тебя пока.

Госпожа, даже не глядя в ее сторону, уселась в переднюю повозку, а Симара сразу села к Алекс. Возница щелкнул кнутом, и караван начал завершающий этап путешествия из Гатомо-фами в Канаго-сегу.

– Как отдохнул? – спросила служанка, устраиваясь поудобнее.

– Нормально, – пожала плечами Александра. – На свежем воздухе спится лучше.

– А Сайо-ли плохо спала, – вздохнула Симара. – Ворочалась с боку на бок. Волнуется бедняжка. Сегодня вечером на место приедем.

– Сразу во дворец? – спросила Алекс.

– Нет, – покачала головой женщина. – Я слышала, как госпожа спрашивала у Хиро-сей, куда ее привезут. Тот ответил, что в городской дом господ Айоро.

– Ну, это еще неплохо, – слегка успокоилась Александра.

Вдруг служанка увидела закрытую корзину.

– Это у тебя что?

– Зверюшку купил, – ответила Алекс.

То ли обидевшись на пренебрежительное название, то ли по другой причине котенок раздраженно фыркнул.

– Змею, что ли? – женщина отползла подальше и прижалась к борту повозки.

– Зачем мне еще змея, – усмехнулась Александра. – Одной хватает.

– Ох, Алекс, – осуждающе покачала головой Симара. – Доведет тебя язык до могилы.

– Ты же не донесешь? – спросила та. – Или как?

– Не донесу, – успокоила женщина. – Другие найдутся.

– Здесь нет больше никого, – Алекс открыла крышку, достала Чертяку. И только тут заметила, что у котенка пронзительно голубые глаза. На секунду она задумалась: «А какие они вчера были?» Но как ни старалась, не смогла вспомнить.

– Ой! – прервала ее размышления Симара. – Кто это?

– Тигр, – ответила Александра, опуская питомца на застеленный кошмой пол.

– Скажешь тоже, – обиделась женщина. – Что я, тигров не видала?

– Карликовый, – пояснила Алекс. – Кот называется.

– А что он делает?

– Мышей ловит.

– У тебя что, есть амбар? – засмеялась служанка.

– Он еще поет, – Александра перехватила Чертяку, целенаправленно пытавшегося залезть к Симаре на колени. Женщина боязливо отодвинулась.

Алекс взяла баловника и пощекотала брюшко, однако упрямец никак не хотел мурлыкать, желая поближе познакомиться с Симарой. Та пригляделась к зверьку и вдруг рассмеялась.

– Да у него глаза как у тебя!

И, решившись, попросила:

– Дай поглядеть.

Котенок устроился на коленях женщины и замурлыкал, щуря глаза.

– И правда поет! – засмеялась служанка.

Они до обеда возились с Чертякой, к его полному удовольствию. А после обеда на зверюшку захотела взглянуть госпожа. Александра внесла корзинку в «купе». Вытянув шею, Сайо заглянула под крышку.

– Кошка! – вскричала она.

– Кот, моя госпожа, – поправила Алекс.

– Где ты достал такую диковину?

– На постоялом дворе, госпожа.

– В наших местах такой зверь стоит денег. Откуда они у тебя, Алекс?

– Козу продал, – в очередной раз использовала «несчастную скотину» Александра.

– Это ту, что выиграл на празднике?

– Да, моя госпожа.

– Красивый зверек, – улыбнулась девушка, и тут же ее лицо стало неприступно строгим. – Но учти, я буду спрашивать с тебя службу как раньше.

– Конечно, госпожа, – поклонилась Алекс, пряча недовольного котенка в корзину. – Я буду выполнять только твои приказы.

Сайо важно кивнула.

«Котенок же говорить не умеет, – подумала Александра и мысленно улыбнулась. – Если бы умел, наверняка сказал бы что-то более умное».

Посчитав, что аудиенция закончена, она выпрыгнула из повозки. Естественно, никто ради нее останавливать караван не стал. Тем более что они уже подъезжали к Канаго-сегу. С невысокого холма открывался великолепный вид на столицу сегуната. Невооруженным глазом было видно, что город состоит из трех неравных частей. Самая маленькая, но важная располагалась не в центре, как привыкла Александра, а чуть в стороне. У неширокой речки, за высокой крепостной стеной возвышались монументальные башни цитадели – дворца сегунов. Центральную часть города занимал обширный квартал одно- и двухэтажных особняков и вилл, окруженных садами, а по краям теснились лачуги бедняков. Какое-то время Алекс шла рядом с повозкой, рассматривая город, где, скорее всего, придется провести не один месяц, а то и год.

Чертяка возился и возмущенно попискивал. Пришлось забраться в свой закуток и выпустить животинку погулять по полу.