Ошибка господина Роджерса

Всю дорогу до дома и позже, когда оказался в своей комнате, он напряженно думал об одном и том же: о запальчивом признании Ратнера: «Это захолустье почище любого фронта… Что стоит без «молока» наша техника?.. Пшик». Ну да, конечно, это бензин. Конечно, речь идет о бензохранилище. Ради чего же тогда все эти ратнеры, шульцы, брауэры находятся здесь, в медвежьем углу? Вместе с тем Егер подумал о Брауэре, местном страже, знакомство с которым либо принесет ему пользу, либо… Конечно, Брауэр был с ним любезен и, кажется, подобострастен. Егер понимал, что этим был обязан своему высокому званию. Тем не менее вопрос, заданный о Берлине, едва не выбил его из колеи. Проклятый Берлин. Что он мог о нем сказать, когда и был там всего два раза. Здесь не отделаешься общими фразами. Может, он напрасно придал этому вопросу такое значение? Еще хорошо, что о контузии он вспомнил вовремя. Получилось вроде бы естественно. Нет, не надо спешить с повторной встречей, не следует испытывать судьбу, подумал Егер. Надо заняться как следует Ратнером. Да, да, Ратнером. Только Ратнером, решил он. «Что стоит без «молока» наша техника?.. Пшик». Ах, какой ты умница, Ратнер. Одно это признание стоило многого…

В это время чуткий слух Егера уловил скрип входной калитки. Он быстро встал с дивана, подошел к окну и увидел, как Матильда закрыла калитку на замок. Егер тут же спустился вниз.

— Вы не спите? — удивилась Матильда, увидев Егера.

— Как видите. Жду от вас новостей, — заглядывая девушке в глаза, улыбнулся Егер. — Давайте присядем на скамейке в саду, — предложил Отто, беря девушку за руку. Она охотно повиновалась.

— Те двое, Шульц и Брауэр, как только вы ушли, набросились на Ратнера с расспросами, какой вы занимаете пост, откуда прибыли, что вы здесь делаете, где с ним познакомились. Ратнер на это только ухмылялся. Потом я слышала, как Брауэр сказал: «Я его провожу…» — и сразу же покинул ресторан. Следом за ним ушел Шульц, а Ратнер остался.

— Вы думаете, Брауэр имел в виду меня? — спросил Егер. — Любопытно. Что еще?

«Неужели следил за мной? Зачем? С какой целью?» — тревожно подумал Егер.

— Кажется, все, — вздохнув, произнесла Матильда.

— Вспомните все до мелочей, что касалось моей персоны. Какие задавались вопросы и как вы отвечали? Это важно… — попросил Егер.

Матильда на минуту задумалась, a потом решительно заявила:

— Я все сказала.

— Ваше сообщение для меня представляет немалую ценность, и я благодарен вам. Ну, а теперь пора спать. Утро вечера мудренее. — Егер встал со скамейки.

Они вошли в дом и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам.

Егер долго ворочался в постели не в силах заснуть. Неосознанное чувство тревоги не покидало его.

VIII

На следующий день Шульц рано утром позвонил Брауэру.

— Как самочувствие? — поинтересовался он у шефа гестапо.

— Немного лишнего позволил себе вчера. Болит голова, — ответил Брауэр.

— Зато вы приобрели полезное знакомство. Удалось проводить его? — полюбопытствовал Шульц.

— Конечно. Он остановился в доме Гофмана, дочь которого вас так любезно обслуживала вчера.

— А ведь она и виду не подала, — воскликнул уязвленный Шульц. — Может быть, скажете, где работает ваш коллега? — допытывался Шульц.

— Отвечу несколько позже, — заверил Брауэр.

— Но он действительно нездоров. Это подтвердил и Ратнер.

— Кстати, о Ратнере. Не могли бы вы прислать его ко мне на часок? Нужно кое о чем поговорить с ним.

— Пожалуйста. Что-нибудь нового добыли о Лотте?

— Ваш Ратнер поддерживал с ним знакомство. Как вам это нравится? — не без иронии в голосе произнес Врауэр.

— Любопытно, Выходит, Лотта вы задержали? Поздравляю.

— Точно в воду канул, — вздохнул Брауэр.

— Жаль. Впрочем, от вашей службы далеко не уйдешь, — решил польстить Шульц. — Увидите своего коллегу, передавайте ему привет, мне он понравился, — заканчивая разговор, вопросил Шульц..

— Хорошо. Итак, я жду Ратнера, — напомнил Брауэр.

— Договорились.

Шульц положил трубку на телефонный аппарат и надолго задумался.

«Где я встречал фамилию Егер?» — ломал голову Шульц.

А Брауэр тем временем сидел у себя в кабинете, ожидая прихода Ратнера. Ему предстоял щекотливый с ним разговор, и он обдумывал, как бы потактичнее и умнее осуществить его.

Наконец Ратнер появился.

— А, господин Ратнер, пожалуйста, проходите и садитесь. Я попросил господина Шульца о нашей встрече. И благодарен ему и вам за приход ко мне сюда, — встретил его с распростертыми объятиями Брауэр.

— Когда гестапо говорит садитесь — это звучит особо, — заметил Ратнер, криво ухмыляясь.

— Ну, зачем так? Я к вам, между прочим, отношусь с добрыми чувствами.

— Я слушаю вас, господин Брауэр,

— Опять официальный тон. Не хотите ли рюмку коньяку? — предложил Брауэр, указывая жестом в сторону уже накрытого столика в уголке кабинета.

Ратнер не заставил себя долго ждать. Брауэр любезно наполнил рюмки.

— Никогда бы не подумал, что в гестапо встречают с коньяком, — заметил Ратнер.

— Каждому свое, господин Ратнер, Ваше здоровье!

— Благодарю вас. Но, когда гестапо пьет за твое здоровье, значит, жди беды.