Осенний лис

— Мы строим планы, как его убить, — ответил Золтан, — а нам вместо этого надо выяснить, зачем он вас преследует. — Он повернулся к Жуге. — Чем ты мог ему досадить?

Жуга пожал плечами.

— Ума не приложу. Стрелы заставлял меня ловить, было, но что с того? Замок у Эшера я не разрушал — там и так все еле держалось... Может, Хриз ему покоя не дает?

Золтан покивал, рассеянно думая о чем-то своем. Все молчали. Линора нервно теребила ожерелье.

— Может быть, из-за дротика? — осторожно предположила она. — Я ранила его тогда... В руку.

— Глупости, — сказал варяг. — Из-за какой-то царапины? Скажи лучше, кто просил его тогда вас изловить?

— Эшер... — В глазах Линоры проступило понимание. — Мой бог! Его же вызвали — он получил приказ, а отменить его потом уже было некому! — Она нахмурилась. — Я, кажется, припоминаю. Роджер говорил, что этот серый из этих... из дравидов.

— Кто такие? — спросил Жуга. — Кто-то вроде ведьмаков?

Линора промолчала. Потерла шею под ожерельем.

— Он убивает, чтобы колдовать, — сказала вдруг она.

— Зачем... — начал было травник, опустил взгляд и осекся: на шее девушки, под ожерельем багровела темная полоса. Кожа вокруг золотого кольца покраснела от расчесов.

Жуга похолодел.

— Золтан... — позвал он.

— Что?

— Глянь-ка сюда. Ты и впрямь не знаешь, для чего эта штука?

— Ожерелье? — Хагг прищурился и вдруг вскочил, переменившись в лице. — Шайтан! Девочка, давно это с тобой?

— Зудит? Да со вчерашнего... А что?

Жуга и Хагг вскочили, обнажив мечи. Яльмар обалдело завертел головой, глядя то на одного, то на другого. Проглотил застрявший в горле кусок.

— Эй, вы чего?...

Договорить он не успел — дверь распахнулась, и на пороге вдруг возникла высокая фигура в сером плаще. Возникла, постояла и двинулась вперед. Слуга обрадованно выпрыгнул ему навстречу, мекнул: «Чего изво...» — и получил в ответ такой холодный взгляд, что поспешил убраться прочь, за занавеску.

Незнакомец вытащил меч.

— Эй, парень! — викинг встал из-за стола. — Спятил? Спрячь железку!

Ответа не последовало. Вместо этого Охотник вскинул меч и плавным разворотом перешел в атаку. Клинки двоих друзей вспороли воздух. Без толку. Охотник перешел на бег, скамья упала Яльмару под ноги — варяг мгновенно потерял равновесие. Подпрыгнув, Золтан сделал финт, ушел от выпада и чуть не упал в горящий камин. Жуга парировал. «Беги!!!» — крик травника взвился в вечерней тишине. Клинок смахнул посуду со стола, хвостом взметнулись рыжие волосы. Через мгновенье драка закружила по корчме безумной каруселью. Линора бросилась наверх по лестнице, помедлила и скрылась за обшарпанной чердачной дверью.

Жуга не понимал, что происходит. Схватка двинулась по кругу, и теперь уже непонятно было, кто кого преследует. Охотник двигался быстро, заставляя всех троих не нападать, а защищаться. Что что, а обращаться с мечом он умел. Была в его движениях какая-то неловкость, скованность, но все равно его клинок неизменно всякий раз оказывался там, где надо. «Гоните на меня!» — вскричал варяг, и через несколько мгновений оказался вдруг с лицом к лицу с Охотником. «Один!» — рявкнул он. Ударил топором наотмашь, сокрушая и меч, и руку, что его держала. Мгновенно закрутил секиру и ударил снова — перехватом, снизу вверх. Хрустнули ребра, грудная клетка разошлась. Ни звука не издав, Охотник выронил меч и медленно осел на пол.

Воцарилась тишина.

— Готов! — сказал варяг и вытер пот со лба. — Один! Вот это боец!

Подоспевший Золтан отшвырнул пинком клинок Охотника подальше, концом меча отбросил серый плащ и покосился на Жугу.

— Он?

Травник подошел поближе. Камень на его браслете пылал. «Что-то здесь не так», — мелькнула беспокойная мысль. Он присел, перехватил свой меч под мышку и всмотрелся в лицо убитого. Тронул за руку и вздрогнул, ощутив под пальцами застывший холод смерти. Посмотрел на рану — кровь оттуда не текла.

— Ч-черт... Да это же мертвяк!

— Еще бы! — Яльмар утвердительно кивнул. — Топор, он это...

— Я не об этом!

Черты лица убитого вдруг замерцали, расплылись, как будто только этого и ждали, и вскоре на полу вместо худого долговязого Охотника уже лежал совсем другой человек — темноволосый, невысокий, смуглый, с короткой, клинышком, бородкой, и впридачу — с изрядным брюшком.

— Дьявольщина! — потрясенно выдохнул Золтан. — Это же Вальтер, торговец побрякушками!

Жуга и Хагг переглянулись и опрометью бросились наверх.

И в этот миг раздался крик.

* * *

Линора закрыла за собою дверь и огляделась.

В корчме у Ванды не было мансарды. Чердак был низким, темным и донельзя захламленным, а встряска, что задал корчме Жуга, перемешала здесь все еще сильнее. Коническая крыша уходила вверх высоким гребнем, с пыльных и растресканных стропил свисала паутина. Шум снизу и не думал утихать. Медлить больше было нельзя. Подпрыгнув, девушка уцепилась за потолочную балку, подтянулась рывком и уселась на нее верхом. Распахнула слуховое окно.