Осенний лис

Над городом висел туман. Издалека чуть слышно доносился шум прибоя. Над островерхим частоколом темных крыш мерцали звезды. Линора выбралась на крышу, ловким движеньем бросила свое тело вверх, застыла на мгновение и выпрямилась во весь рост. Шагнула раз, другой и снова замерла.

Уходить ей не хотелось. Ни высота, ни ночь, ни узкий гребень крыши под ногами ее нисколько не пугали; канатная танцовщица, она могла бы здесь пройти даже с завязанными глазами. Ей просто не хотелось оставлять своих спутников одних. Помочь она ничем им не могла, и оставалось только лишь надеяться, что Яльмар, Золтан и Жуга сумеют справиться с врагом.

В тумане слева от нее возникло шевеление. Кто-то шел. Линора напрягла свой взгляд и похолодела.

Это было невозможно, попросту немыслимо! Но это — было.

Охотник (как он оказался здесь, на крыше? как?!) шагнул вперед и обнажил свой меч. Линора попятилась, машинально поискала дротик в волосах. Не нашла. Охотник между тем, спокойно, словно бы ступал не по хрупкой черепице, а по брусчатке мостовой, приблизился еще на один шаг. Путь к слуховому окну теперь был отрезан.

— Пойдешь со мной, — глухо сказал он.

— Нет... — прошептала та и закричала вдруг, срывая голос: — Не-ет!!!

Меч Лонда медленно поднялся. Выпад! Линора увернулась, сделав пируэт. Оглянулась. Дома здесь стояли, плотно прижавшись друг к другу, соседняя крыша была совсем рядом. Еще можно было уйти, но Линора почему-то медлила.

На чердаке вдруг загремело. Хлопнула дверь. В слуховом окне возникла вихрастая рыжая голова, огляделась по сторонам, а еще через мгновенье Жуга уже стоял на крыше. Меч его мерцал.

— Эй, ты!

Золтан, выбравшийся следом, оказался у травника за спиной, и теперь ничего не смог поделать — Охотник уже повернулся к новому противнику. Жуга ударил, целясь ему в грудь, и попал в пустоту. Мгновенье травник балансировал на крыше, стараясь сохранить равновесие, выпрямился и снова шагнул вперед. Лонд атаковал в ответ, перехватил свой меч вниз острием, ударил раз, другой, еще раз — с разворота, и вдруг замер, не закончив движения, словно налетел на стену.

Жуга поднял взгляд.

В левой глазнице Охотника торчала стрела.

Лонд не издал ни звука, лишь с каким-то нечеловеческим изумлением покачал головой и поднял руку. Три человека с ужасом смотрели, как рука в перчатке охватила белое, заляпанное кровью древко, и короткий арбалетный «болт» со скрежетом пополз наружу.

Пауза длилась не больше секунды — крыша за спиной Охотника вдруг дрогнула и разлетелась в брызги битой черепицы, и в образовавшемся проломе возник разъяренный викинг. Яльмар расчитал все в точности — топор в его руках сверкнул и рухнул, разрубив Охотнику бедро до кости. Потеряв равновесие, тот взмахнул руками и выронил меч; нога его соскользнула, загремела черепица, и через мгновение снизу донесся приглушенный стук упавшего на мостовую тела.

Все стихло. Некоторое время все четверо молча смотрели вниз, на улицу.

— Спасибо, — наконец сказал Жуга.

Варяг медленно повернулся к нему. Покосился на свой топор, потрогал пальцем лезвие.

— Знаешь, ты был прав, — задумчиво проговорил он. — В одиночку здесь не справиться.

— Пошли вниз, — устало сказал Золтан.

Когда они выбрались на улицу, вокруг упавшего тела, оживленно обсуждая происшедшее, уже толпились запоздалые прохожие. Жуга вздохнул — похоже, славы у корчмы теперь прибавилось.

Возле трупа сидел невысокий подросток в зеленом, с арбалетом в руках. Завидев его, Яльмар ускорил шаг.

— Зерги! — изумленно воскликнул он. Линора вздрогнула. — Что ты здесь делаешь?

— Зашла повидаться. — Подросток, на поверку оказавшийся девушкой, привычно откинул волосы со лба. Прищурился. — Привет, Жуга.

— Здравствуй, — молвил травник. — И — спасибо. Ты по-прежнему хорошо стреляешь.

— Приходится, — пожала та плечами. Посмотрела на Золтана, на Линору. — Яльмар мне сказал, что ты в городе, я и решила зайти, а тут... — Она оглядела собравшихся. — Кто это с тобой?

Аннабель вскинула голову. Глаза ее блеснули.

— Меня зовут Линора, — голос девушки звенел, как лед, и Жуга почувствовал, что назревает гроза.

— Я Коркан, — коротко сказал ей Золтан Хагг.

Зерги пихнула носком сапога распластанное на брусчатке тело.

— Хм... Кто такой?

Убитого перевернули на спину. Как травник и предполагал, он тоже не имел с Охотником ничего общего, разве что тоже был высоким.

— Доппельгангер, — сказал Золтан.

— Что?

— Двойник. — Он поднял взгляд на травника. — Мертвяк, а поверху Личина. Что-то навроде упыря.

— Навряд ли, — помрачнев, ответил тот. Присел возле убитого на корточки. — Сдается мне, здесь кое-что похуже... Он ведь не просто стал похож, он сделался таким же, как Охотник. При том еще ведь оба — мертвые... — Жуга взъерошил пятерней рыжие волосы и сморщился, словно от боли. — Бог мой, я и не думал, что такое возможно! Что скажешь, Коркан? Может быть, для этого он и убивал тех... ну, которых вы нашли?