Осенний лис

Раны не было — только узкий и белесый шрам.

— Все страньше и страньше... — пробормотал он, запрокинул флягу и одним глотком допил остатки вина.

* * *

Жуга не помнил, сколько дней он здесь провел, прежде чем однажды утром его разбудил громкий шум потасовки. Звенела сталь. Кричали. Где-то наверху, над самой головой затопали тяжелые шаги.

— Жуга!

Травник вскочил, не веря собственным ушам. Отбросил одеяло.

— Жуга!!!

— Сюда! Я здесь!

Человек в коридоре перешел на бег, а еще через пару мгновений в проеме двери возник Золтан.

— Ну, наконец-то! — не выпуская из руки окровавленного меча, он вытер пот и осклабился. — Слезай. Скорее — мы долго не продержимся!

— Но... — тот показал на цепь.

— А, черт... На!

Травник опустил взгляд и вскрикнул.

На кровати лежал Хриз.

— Как...

— Потом! все потом! — Золтан вынул из кармана молоток. — Быстрее!

Жуга схватил клинок и потянул за рукоять. Лис ухмыльнулся с острой грани серебристого зубила на длинной ручке.

— Бей!

Ошейник лопнул после третьего удара, и Жуга, на бегу прилаживая ножны, помчался вслед за Золтаном. Хриз замерцал в его руке, медленно принимая привычную форму меча.

— Возьми браслет, — Хагг сунул травнику зеленоватое кольцо и усмехнулся. А в следующий миг едва не сбил с ног кого-то из Свободных. Глюм (а может, Тингер) что-то выкрикнул и бросился обратно.

— Как... ты... достал их? — выдохнул Жуга на бегу. — Где?

— Один раз в жизни удалось побыть волшебником! — ответил тот, не оборачиваясь. — Сперва... А, черт! Бей справа!

Жуга на бегу взмахнул мечом, и выскочивший из темного бокового коридора двараг упал с разрубленным черепом.

— Сперва я раздобыл браслет, — продолжил Хагг. — Это оказалось не так уж и сложно: Клепсидру еще не успели починить, а Севелон помог мне разобраться со временем... Браслет твой все еще действует.

— Но... Это же мой браслет!

— Зато подвеску-то сорвал я! И не перебивай!

Шум битвы приближался. Похоже, в главном зале бой разгорелся не на шутку.

— Меня никто не смог заметить — так быстро я для них двигался. А завладев браслетом, смог и до меча добраться. Если б не Отрар... я бы и сам...

— Что ты задумал?

— Свободные сказали — турки переходят реку. Если мы откроем шлюз...

— К-какой еще шлюз?!

— Озера, болван! Там заклятие, я не могу...

Больше Золтан ничего не успел сказать: они свернули еще раз и с разгона влетели в самую гущу битвы.

Безумный Лис начал свой танец.

Жуга почувствовал, что звереет. Меч его разил направо и налево. Кто-то из Свободных мохнатым клубком выкатился вперед: «Давай, Лис, давай!!!» — подсек мечом кого-то под колени... Потеряв в горячке боя всякое направление, травник просто дрался, забыв и об озере и о планах Золтана, мстя за свой позор и унижение. Хриз сносил голову любому воину, оказавшемуся в пределах досягаемости. Пощады не было никому. Мелькнула меховая физиономия Орге. Наконец, ободранный и весь в крови, откуда-то выскочил Золтан. Потянул Жугу за рубашку: «Скорее!» — и помчался вперед по коридору. Вернулось чувство времени, и травник неожиданно для себя понял, что драка продолжалась от силы минуту.

У озера не было видно никого. Шумел небольшой водопад у запруды шлюза. Битва позади постепенно затихала. Жуга, Зууб и двое Свободных сбежали вниз по лестнице и замерли, наткнувшись на стоявшего у шлюза человека. Жуга едва успел задержать удар.

— Бертольд!

— Жуга?! — тот вытаращил глаза.

— Как ты здесь оказался?

— Это я его привел, — послышался чей-то голос, и из темноты выступил Рагнур. Топор дварага был заткнут за пояс. — Убери оружие, Жуга, — сказал спокойно гном. — Я пришел тебе помочь.

— Убей его! — вскричал Орге. — Скорее!

— Нет, погоди, — травник поднял руку и спрятал меч в ножны. Посмотрел хранителю Лестницы в глаза. — С чего бы вдруг такая перемена? А? Рагнур?

Гном помедлил.

— Я долго думал над твоими словами, Лис. Ты многое сумел понять, и ты во многом прав. Все это я, конечно, знал и раньше, но ты заставил меня взглянуть на это с новой стороны. Народ Хазад стареет. Ты ведь заметил — у нас нет уже ни женщин, ни детей. Месть захватила наши помыслы, месть выжгла наши души, оставив только прах и пепел. Как бы ни был хорош государь Лаутир, он выбрал тупиковый путь. Лестница ждет, и многие хотели бы уйти, если б не его запрет. Мы охраняем ее вовсе не от выродков...

— Кого ты назвал выродком?! — рявкнул, наливаясь кровью, маленький гном.

— Помолчи, Глюм! — осадил его Зууб.

— Я Тингер!

— Тем более! Нет времени ругаться. Дай ему сказать.

— Спасибо, Элидор, — кивнул Рагнур.

— Забудь это имя, — угрюмо буркнул тот. — Зови уж так, как вы привыкли: «Хагг» — «Вор».

— То была ошибка...

— Она слишком дорого мне обошлась. Два века... Но черт с ней! Что ты хочешь? Что могло заставить тебя переметнуться к нам?

— Лестница. Она отпустила травника. На самом деле Лестница не только для хазад. В свое время часть Светлого Народа тоже ушла по ней. Она указывает каждому свой путь.

— Мне она пути не указала, — хмуро бросил Жуга.

— Вот как? — хмыкнул гном. — Разве ты не вышел оттуда?

Жуга не нашелся, что на это возразить. Двараг был прав — один путь Лестница травнику оставила.