Оруженосец

Вроде как наставник подводил меня к этому моменту, но к прямому разговору я оказался не готов. Столько времени было потрачено на обучение, столько часов тренировок… и все это вдруг заканчивается. Кажется, будто для меня время вовсе остановилось на этом моменте. Пусть ранг мне присвоят позже, но слова ведь сказаны уже сейчас. И обещание сделано. Обратного пути нет.

– Вот и славно. Кстати говоря, ты уже думал, как быть с Аи?

– А что с ней? – не понял я.

– Скоро будет сражение, и еще неясно, как поведет себя враг. Епископ Галл рассказал о словах пленника. Возможно, южане действительно проявят несвойственное им благородство и выйдут биться в чистом поле. Но на случай, если у них припасена подлость в рукаве, на твоем месте я отправил бы Аи подальше отсюда.

Я нахмурился. Проклятье, он ведь кругом прав! Как сам не додумался до подобного? Был слишком занят своими проблемами, вот почему. Совершенно забыл о сестре, забегался, перестал выполнять обязанности близкого человека. Теперь нужно исправлять положение.

Аи действительно лучше быть подальше от столицы в день, когда состоится сражение. Даже не хочу представлять, что случится, если мы падем, и толпы южан хлынут на улицы Суана. Для маленькой сестренки настанет ад. Потому нужно как можно скорее найти ей временный дом. Вот только у меня на примете есть лишь одно место, куда девочку можно отправить.

– Как думаете, настоятель Рей согласится выполнить мою просьбу? – задумчиво спросил я.

Сэр Дарн понимающе кивнул.

– Думаю, да. В крепости полно места, охрана там действительно хорошая, так что Аи будет в безопасности.

Я не стал напоминать ему про атаку грифонов. Все-таки то был единичный случай, а гарнизон Рейвенрока и впрямь состоит из отлично подготовленных солдат. А уж кто-кто, но настоятель Рей точно будет рад позаботиться о девочке.

– Тогда сегодня же напишу ему письмо, – решил я.

Да, уже привык к Аи и не хочу с ней расставаться, но Рей лучше позаботится о ней. У него есть время, чтобы учить девочку мудрым вещам, а также возможности, чтобы выполнить все ее пожелания. Ну а что до меня… я буду навещать сестренку время от времени. Если выживу, конечно.

– Мудрое решение, – кивнул сэр Дарн. – Но пока что тебя ждет три десятка новичков. Живо на плац!

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать приказу.

Впрочем, я ничуть не пожалел об этом. Новобранцы академии оказались вполне способными ребятами, а обучать их было не так уж и сложно, поэтому я остался доволен результатами первой тренировки.

Мы отрабатывали основные стойки, а также я объяснял, в какой ситуации лучше применить каждую из них, плюс показал приемы с разным оружием. Похоже, новички также остались довольны мной, когда усталые уходили в казармы.

– Что, капралу прибавилось работы? – насмешливо поинтересовался Кун, возникая рядом.

– Уйди, бездельник, – беззлобно рыкнул я, вызвав смех соратника.

Его точная копия сновала тут же, неподалеку, делая страшные знаки. Чтоб их, этих близнецов!

– Мы слышали, что ты хочешь отправить Аи на север, – заговорил вдруг Кун. – И хотели бы попрощаться с ней перед этим. Может, устроим небольшой ужин?

– Было бы неплохо, – пораскинув мозгами, признал я. – Ей будет приятно.

– Когда она уезжает?

– Я еще не говорил с ней, – признался я. – Собирался сегодня. А завтра вечером уже можно будет и проводы устроить.

– Как скажешь, – согласно кивнул Кун и улетучился, прихватив с собой брата.

Вот же неугомонные парни. Но, надо признать, из них действительно выйдет толк. Бойцы отличные, к тому же весьма неглупые. Чувствую, ненадолго задержатся в рядах учеников.

Разговор с Аи выдался тяжелый. Девочка плакала и умоляла не отправлять ее в Рейвенрок. Сколько бы я ни пытался втолковать ей, что это ради нее же самой, Аи не слушала. В конце концов я разозлился и поставил ультиматум: едет, и точка. Впервые за время нашего знакомства девочка проявила характер и, тряхнув косичками, вышла из комнаты. Ночевать она не пришла, и, забеспокоившись, я нашел ее в каморке возле кухни, где обычно спала главная повариха. Она и сейчас была там, с нежностью наблюдая за спящей девочкой. Увидела меня, вытолкала взашей, пригрозив побить половником, если еще раз обижу ребенка. Извинившись, я вернулся в комнату и лег в постель.

Сон не шел. Я снова прокручивал в голове недавние события, приведшие к знакомству с Аи, а затем наши отношения. Она никогда прежде не возражала, во всем соглашаясь со мной. Но похоже, подобное расставание – слишком сильный стресс для ребенка. Что ж, здесь я бессилен. Если враг каким-то образом попадет в город и с Аи что-нибудь случится, никогда себе не прощу.

Весь следующий день она дулась, и помирились мы лишь к вечеру, когда заявился Кун. Близнец передал, что в «Пьяной русалке» уже заказан стол на весь вечер, а затем убежал.

Я опасался, что трактир будет забит пьянчугами, а этот контингент явно не для маленькой девочки, но напрасно: зал был полупустой. Лишь несколько ремесленников негромко обсуждали что-то вполголоса, да стражники однажды заглянули.