Оруженосец

– Но, если вдруг со мной что-то случится, всегда можешь обратиться к Чие, – сказал сэр Дарн. – Она защитит тебя, а Ордены не подчиняются рыцарю-командору, только епископам.

– Хорошо, – кивнул я и поднялся.

– Погоди, – остановил меня наставник. – Есть еще кое-что.

Пришлось вернуться на место.

– Наша разведка обнаружила следы необычного существа неподалеку от деревни Камыши. Деревня всего в десяти милях от Суана, так что нужно проверить. Вдруг прорыв тьмы. Сможешь съездить туда один, чтобы не поднимать шумиху?

– Конечно, сэр. Что мне нужно знать об этом месте?

– Камыши – небольшое поселение. Тамошние жители разводят пчел и в основном занимаются рыболовством. Мед и рыба – их доход. Но, похоже, то существо пришло с севера и поселилось совсем рядом с деревней. Если так пойдет дальше…

– Сэр! – раздался стук в дверь. Джером. – Тут разведчик. Говорит, Камышей больше нет.

– Пусти его! – рявкнул сэр Дарн, и знакомый мне воин по имени Калеб забежал в кабинет.

– Господин, на Камыши напал тролль! – выпалил он.

Калеб выглядел сильно уставшим – похоже, мчался от самых конюшен.

– Тролль? – брови командора взметнулись вверх.

Разведчик кивнул.

– Да. Поселение разрушено, и, кажется, выживших нет. Но я не рискнул приблизиться, потому что он все еще там.

– Кей! Бери свободный отряд и дуйте туда. Задержи эту тварь, пока не прибудет подмога. Ты должен справиться.

– Да, сэр, – кивнул я.

Понадобилось немного времени, чтобы сбегать в казармы и облачиться в броню. Затем мы с Калебом отправились на тренировочное поле, где разъяснили ситуацию сержанту. Тот выделил два отряда на уничтожение тролля и пожелал нам удачи.

– Сможешь провести нас незаметно? – спросил я у Калеба, забираясь в седло.

Он наклонил голову.

– Постараюсь. Там неплохое укрытие со стороны леса, так что можно подобраться и оценить обстановку.

– Главное, сам не суйся вперед. Пусть парни отвлекают его на себя, – приказал я. – А моей задачей будет справиться с ним.

– Уверен, что сможешь?

Калеб уважал меня после той памятной битвы, но, похоже, тролль действительно был страшен.

– Нет. Но мне отдали приказ. Большие силы быстро собрать не получится, а там могут быть выжившие. У нас нет выбора, кроме как принять бой.

– Тебе виднее, командир, – усмехнулся Калеб.

Я хмыкнул и тронул поводья. Наш отряд из двенадцати человек вихрем промчался через город и вылетел за ворота. Здесь пришлось повернуть на восток.

По этой дороге мне еще не доводилось ходить. Она была очень старой, похоже, проложена давным-давно.

– Этот тракт основал прапрапрадед нынешнего короля, около пятисот лет назад, – на ходу пояснил Калеб. – Дорога старая, но возле деревни получше.

Путь к Камышам занял порядка двух с половиной часов. Лошадей привязали на опушке леса, а сами, пройдя через чащу, вышли к деревне.

Камыши стояли на берегу реки, не такой широкой, как Мерк, но довольно крупной. Можно и пару лодок рядом пустить – еще место останется.

Половина домов была разрушена, словно кто-то огромный молотил по ним кулаком. Некоторые здания горели.

Тролля видно не было.

– Где он? – шепотом спросил я у Калеба.

Разведчик пожал плечами.

– Был здесь, но вполне мог уйти уже. Надо проверить.

Он было поднялся, но я с силой сжал его плечо.

– Сидеть! Я пойду посмотрю, и, если он появится, тогда придете на помощь. До тех пор не высовывайтесь. Всем ясно?

– Да, сэр, – отозвались парни.

Я извлек меч из ножен и выбрался из кустов на окраину деревни.

Миновав пару домов, вышел на улицу. Здесь царила тишина. Под ногами виднелись искореженные тела селян. Похоже, некоторых просто сжали в кулаке, а затем бросили на землю. Другие вообще были расплющены.

Знатно тролль повеселился. Где же он сам?

– Кто это тут такой? – раздался сверху насмешливый голос. Басовитый и очень громкий.

Подняв голову, я застыл: передо мной стояла огромная, метра четыре в высоту туша, покрытая каменной чешуей. Тело непропорциональное, руки длинные и доходят до колен. Костлявый, но за счет своих размеров сильный. Морда туповатая, маленькие глазки смотрят прямо на меня, а большие уши шевелятся в такт дыханию.

– Зашибись, – пробормотал я.

Похоже, мне крупно не повезло. Как вообще с ним драться? Такую громадину попробуй достань – быстрее окажешься раздавленным, словно таракан.

– Ты кто, букашка? – тем временем полюбопытствовал тролль.

– Путник, – туманно откликнулся я.

Здоровяк почесал в затылке лапищей и хохотнул.

– Какой-то ты слишком блестящий! Пошто тебе столько железяк?

– Чтобы от плохих людишек отбиваться, – проворчал я.

Тролль снова рассмеялся.

– Хо! Плохие людишки – зло. Тута вон, много их было. Кусались палками колючими, у-у-у! Я подавил всех. Плохие людишки! Плохие!

Ясно. Похоже, селяне пытались прогнать тролля, а тот разозлился и поубивал всех. Трудно винить его в этом – похоже, разум твари сильно отличается от человеческого. Но какая жестокая судьба! Вдруг кто-то остался жив? Нужно быстро покончить с существом, и проверить.

– Ты плохо поступил, – произнес я. – И за это будешь наказан.