Орлы в буре

— Однако они хорошие бойцы, и среди них нет фигур, подобных

Арминию. — Бассий подал сигнал, и Первая когорта двинулась вперед, следуя за разведчиками. Он подтолкнул коня и занял позицию рядом с

первыми рядами.

Тулл ехал слева от Бассия; он мог бы присоединиться к своей

центурии, когда они закончат разговор. — Помогает то, что их женщины и

семьи живут на этой стороне реки, командир, — цинично сказал он.

Вспомогательные войска, служившие в этом районе, как правило, прибывали

из Галлии и Германии, и большинство из них поселились недалеко от

римских фортов вдоль Ренуса.

— Да, это имеет значение. Немногие станут предателями, если их

любимые спят в римском форте – так сказать, в логове со львами, — сказал

Бассий. — Но некоторые ауксиларии с семьями, живущими в других местах, остались верны после засады Арминия. Большинство хавков, фризов, даже

некоторые херуски. Что ты о них думаешь?

— После Тевтобургского леса мне потребовались годы, чтобы доверять

ауксилариям, командир. В конце концов меня покорил Флав, брат Арминия.

— Флав – хороший человек. Верен империи, как и его воины.

Насколько я знаю, ты был с ним во время рейда, в результате которого был

освобожден Сегест и взята в плен Туснельда.

75

— Да, командир. У нас было время поговорить. Флав рассказал мне, как он относится к Арминию. Между ними никогда не было любви – они как

кошка с собакой.

— Семьи всегда такие – борются, спорят или ссорятся, — сказал

Бассий, качая головой. — Узы, которые скрепляют нас, солдат, более

надежны. Выкованные потом, кровью и жертвами, они крепче стали. Так

было и так будет всегда, а?

— Да, командир, — ответил Тулл, глядя на своих людей с гордостью и

немалой любовью.

— Однажды солдат, всегда солдат. Что касается меня, я намерен

умереть в своих доспехах.

— Вы никогда не уйдете в отставку, командир?

— Зачем мне это? Я люблю своих людей и свой легион. У меня нет ни

жены, ни детей, а те братья и сестры, которые уцелели, живут в Италии. Я не

видел их уже два с лишним десятилетия. Пятый – моя семья, и так уже много

лет. — Бассий бросил на Тулла вопросительный взгляд. — Я бы так же думал

о тебе.

— Ты был бы прав, командир, пока Арминий не уничтожил

Восемнадцатый. Жизнь тогда изменилась. Я все еще могу представить себя в

упряжке до самого конца, но в наши дни все больше думаю о том, чтобы

поселиться рядом с Ветерой. Я мог бы даже жениться.

Бассий приподнял бровь. — Значит в слухах что-то есть. Может ли

женщина, о которой идет речь, быть владелицей «Быка и Плуга»

— Неужели все в проклятом легионе знают о моем деле? — в отчаянии

воскликнул Тулл.

— Каждый центурион знает, это точно, — усмехнувшись, ответил

Бассий. — Я рад за тебя, Тулл. Сирона хорошая женщина.

— Она такая, командир, — сказал Тулл, довольный вниманием Бассия.

— Но нужно выиграть войну, прежде чем я снова ее увижу. Нужно убить

Арминия и вернуть двух орлов.

— Достигни этих целей, и я принесу быка в жертву Марсу, — с

чувством сказал Бассий.

— Я тоже, командир, — поклялся Тулл, — и, может быть, еще одного

для Фортуны.

— Я перестал что-либо предлагать этой ненадежной старой ведьме

много лет назад. Она была добра к тебе?

— Раз или два, командир. — Несмотря на свой цинизм, Тулл молился

Фортуне во время грязной кровавой бани, устроенной Арминием из засады.

Несколько раз во время кошмара наяву удача сопутствовала Туллу вопреки

76

всем возможным обстоятельствам, и с тех пор он задавался вопросом, улыбалась ли ему богиня удачи.

Сможет ли она сделать это снова, как всегда, было неясно.

Глава IX

Кто-то кашлянул, резкий звук, нарушил тишину. Тулл, который

смотрел на восток, в ярости развернулся к своим солдатам, спрятавшихся

вместе с ним среди деревьев недалеко от усыпанной гравием дороги в Ализо.

— Тихо! — приказал он с сердитым шипением. — Следующий, кто издаст

гребаный звук, пожалеет о том дне, когда родился.

Прошло полтора дня с тех пор, как армия покинула Ветеру, и форт

Ализо находился примерно в миле от них. Вернувшиеся разведчики

ауксиларии обнаружили, что на него напали несколько тысяч германцев.

Хотя силы Германика во много раз превосходили нападавших, наместник

опасался ловушки. Поэтому колонна остановилась немного дальше на запад, и для оценки ситуации был отправлен сильный патруль.

Туллу было поручено командовать двумя центуриями легионеров, пятьюдесятью воинами-хавками и тремя турмами кавалерии. Дюжина

ошеломленных трубачей, привлеченных из других центурий с разрешения их

офицеров, смешалась с пехотой. Они прошли около трех миль под облачным

небом, прежде чем его осторожность – и приближающаяся большая открытая

местность – заставили их сойти с дороги и спрятаться за деревьями по обеим

сторонам.

Тулл некоторое время изучал ели, буки и скальные дубы на дальнем