Орден неудачников

— Дядя умер скверно. Он всю жизнь был калека, а потом не то нарочно убился, чтоб не мучиться от боли, не то просто долго помирал, вот и стали болтать всякое…

— Сам боишься, — хихикнув, Биси легонько пнула его ногу под столом, — поди, там слуги твоего отца сторожат?

— Да никого там нет, кроме тупой рыбины, — отмахнулся Цзинь Чун. — Только кровати тоже нет. Всё вынесли, как дяди не стало. А тут, — он гордо обвёл рукой огромную ярко освещённую комнату, — всё в нашем распоряжении.

К частным комнатам, как обычно, прилагались кровати.

— Пойдём?

— М-м-м, — сказала Биси, сосредоточенно очищая сочный кусочек свинины от идиотских баклажанов.

Окончательно расправиться ещё и с курицей она не успела: на седьмом крылышке Цзинь Чун потащил её на кровать. Целовался он хорошо даже пьяный, но ложиться в постель с ним Биси не стала — ещё, того гляди, запутается в завязках штанов. На всякий случай она щёлкнула его по лбу, чтобы спал покрепче, задёрнула полог и давно проверенным способом сиганула в окно.

Сытой и довольной, теперь Биси было проще простого добраться до этой их потайной усадьбы, и охранный барьер у них стоял паршивенький. Лекарь, правда, был такой печальный, что с ним Биси тоже ничего не светило, и ничего полезного про ублюдка он не знал — видно, не встречал никогда, но просто так полюбоваться на лекаря было приятно, даже когда он вздыхал.

Трое красивых мужчин для коллекции за один вечер (четверо, если сжульничать и Сун Юньхао засчитать второй раз) — тоже результат, пусть даже коллекция пока была больше мысленная.

Но всё, что случилось потом, Биси уже совершенно не радовало.

Только она перешагнула барьер в обратную сторону, как из бамбуковой рощи завоняло тьмой, а скоро на самой окраине рощи Биси вляпалась сначала в лужицу крови, а потом в остатки демонской ци в воздухе.

Она уже чувствовала что-то подобное — давно, на арене и в подземных клетках, и потом ещё один раз в пограничном городе, где половина гарнизона погибла или покалечилась в бессмысленной схватке с каким-то шальным отрядом северян. В подземельях Биси была слишком мала, чтобы выяснить, что это за штука, а из пограничного города убежала слишком быстро: там было уныло и голодно, да ещё эти дурацкие стонущие солдаты.

Тёмная ци дробилась на множество тонких ручейков, которые тянулись обратно за ограду. Биси тихо выругалась. Лучше уж огромный демонюка с рогами, чем эдакая пакость. А ну вдруг это какие-нибудь жуки?

Но вместо жуков из темноты на Биси налетела лохматая чёрная тварь с яростно горевшими глазёнками. Биси взмыла в воздух и замерла, одним кончиком правой туфли касаясь длинной ветки, крикнула:

— Убирайся отсюда, урод!

Пёс не уходил. Он не лаял — такие страшнее всего, — только скалил зубы и странно ворчал откуда-то из глубин глотки. Демоном он не был, но его вполне могли натравливать на незваных гостей. Или вовсе бешеный?

На боку у него что-то белело. Бинты, что ли? Да — весь обмотан поперёк туловища.

— Да катись ты отсюда, — зашипела она, чуть не плача, и хлестнула духовной силой по повязкам. Проклятый пёс дёрнулся и ускакал куда-то на трёх ногах, но весьма резво.

А ещё дождь делался всё сильнее — под молодым бамбуком надёжно не укроешься. Даже если перекинуться в истинную форму и так бежать до города, всё равно слишком сыро.

Биси отчаянно пожалела, что не сумела как-нибудь заболтать Цзинь Чуна. Вдруг спустя ещё пару чарок он всё-таки согласился бы снарядить повозку? Нет приятнее свиданий, чем в доме с привидениями! Тогда она прикатила бы сюда, как настоящая молодая госпожа, — а там уж легко смогла бы усыпить Цзинь Чуна, чтобы он так в повозке и остался, а потом разбудить, когда станет нужно, и наврать что-нибудь.

Биси спустилась на землю и осторожно высунулась из рощи. Главные ворота стояли распахнутые — а ведь раньше, кажется, были закрыты? Она не смогла вспомнить.

— Ну а что, — сказала Биси гордо, — я вообще царица Зелёных Холмов, вот вам всем! — запахнулась посильнее в шаль, чтобы плечи не мёрзли, и, громко топая, прошла прямо через большие ворота.

На главном дворе было пусто. В воздухе тоже — тёмная ци окончательно развеялась. Они были, конечно, слабенькие, эти тонкие струйки, и вполне могли сами окончательно пересохнуть без подпитки, но отчего-то их исчезновение казалось странным.

Биси подумала сначала сунуться во флигель, где было посветлее и, если честно, поспокойнее, но, хотя сердобольный мастер Тянь её точно не прогнал бы, насчёт Сун Юньхао она была не совсем уверена. Да и охота ей с ними связываться, если в её распоряжении целый пустой дом!

На всякий случай Биси залезла внутрь через окно, отряхнула юбку и огляделась. Комнату не так давно вылизали до безупречного блеска, аж можно было скользить по начищенному полу, как по льду, но мебели в комнате почти не осталось, кроме нескольких сдвинутых полукругом кресел, впрочем, добротных и удобных — на худой конец можно было и в них подремать.