Орден хрустального черепа (СИ)

– Боги, мы же оставляли его следить за леди Бувье! – шокировано зашептала я и тут же нашлась. – Я сейчас же пойду и заберу его оттуда. Она наверняка уже отправилась в госпиталь забирать покойного супруга.

– Будь осторожна, – напутствовал Крис. – Опусти на лицо чадру и постарайся ни с кем не сталкиваться.

Я кивнула, открыла дверь и тут же нос к носу столкнулась с церемониймейстером Билльмонтом, который собственноручно держал поднос с серебряной посудой и как раз собирался постучать.

– Ваш чай, – невозмутимо произнес управляющий, кивая на посуду и делая шаг в комнату.

Я вынужденно отступила назад.

– Б-благодарю, – слегка заикнулась я, понимая, что при таком расстоянии меня вполне можно узнать, если достаточно внимательно приглядываться.

А церемониймейстер человек, безусловно, очень внимательный. Впрочем, сейчас он величаво прошествовал мимо меня прямо в середину комнаты и изящным жестом водрузил поднос на круглый кофейный столик в гостиной зоне. Затем поочередно обвел нас троих взглядом и, не выказывая ни единого признака узнавания, произнес:

– Молодой зеленый чай с цветами жасмина и миндальные пирожные. Приятного чаепития.

– Я и мои шегельмэ вам премного благодарны, – пробормотал Шнырь после легкого толчка Криса.

– Всегда к вашим услугам, – поклонился Билль и пошел к выходу, но в дверях вдруг остановился. – Кстати, господин визирь, позвольте заметить, что на вашем этаже расположена изумительная картинная галерея. Здесь собраны ценнейшие картины королевства, включая те, что писались, когда дворец еще только строился.

– Очень интересно, – ответил ему визирь безо всякого интереса в голосе. – Мы примем к сведенью.

– О, непременно, – неожиданно усмехнулся Билльмонт и добавил. – Я бы советовал вам и вашим спутницам особенно присмотреться к той, что висит третьей от входа в коридор. Она весьма занимательна.

Затем он повернулся, пристально взглянул на меня и, не говоря больше ни слова, покинул комнату.

– Пойду посмотрю, что он имел в виду, – задумчиво сказала я через пару минут. – А потом Тасилия заберу.

– И не задерживайся там, – ворчливо погрозил пальцем чертяка. – Рискуешь остаться голодной. Меня нельзя наедине с пирожными оставлять, а то я за себя не отвечаю.

– Вот и помог бы ей, – предложил ему Крис. – А я пока тут чай покараулю.

– Еще чего! Не визирьское это дело, за всякими «шегельмэ» по чужим покоям таскаться, – искренне возмутился Шнырь, за что тут же получил от меня вторую затрещину.

– Еще раз меня так назовешь, я тебе хвост на рога намотаю и бантиком перевяжу, – пригрозила я.

Фамильяр тут же схватился за упомянутую часть своей тушки и принялся ее любовно поглаживать, тихо воркуя.

– Не бойся, мой хороший. Я тебя в обиду не дам. Ты мне дорог, в отличие от этой противной ведьмы.

– Еще одно слово и я уволю тебя из фамильяров, – сердито гаркнула в ответ. – Лучше Тасилия найму, от него хоть польза есть. А ты только еду на удобрения переводишь.

Чертяка собрался было что-то мне ответить, но Крис взмахом руки остановил его.

– Напоминаю вам, что Тасилий все еще ждет. И возможно как раз в эту минуту ему требуется наша помощь, а вы все никак не уйметесь.

Мы пристыженно замолчали и поплотнее закутавшись в свои маскировочные костюмы вышли в коридор. Проходя мимо картин, мы притормозили у полотна, о котором говорил Билльмонт и принялись внимательно его изучать. Ничего особенного оно из себя на первый взгляд не представляло. На нем был изображен высокий бородатый грозного вида мужчина в старинных доспехах. Никаких скрытых тайных посланий, знаков или ходов ни на картине, ни под ней не обнаружилось.

– Ну и что? Билль хотел, чтобы мы оценили грубую мужскую красоту этого воина? – озадаченно нахмурилась я.

– Хм, может быть он имел в виду не саму картину, а подпись под ней? – предположил Шнырь, тыкая лапкой в маленькую золоченую табличку.

– И что там написано? – сощурилась я в попытке разглядеть маленькие выбитые на золотом металле буквы.

– Леран – паладин его величества короля Ульриха Первого, – продекламировал фамильяр. – А, это же при нем-то Дархайм строили. И паладинов-то тогда не было столько. Это сейчас развелось как тараканов

– Леран? Что-то знакомое, – нахмурилась я, не обращая внимания на его болтовню, и снова принялась разглядывать изображение на картине.

Теперь обратила внимание, что цвета, в которые одет мужчина были разными оттенками зеленого, а доспехи состояли из множества мелких пластинок, напоминавших чешую. Раскосый вытянутый к вискам разрез глаз и слегка вздернутый нос с узкими длинными ноздрями.

– Тебе не кажется, что он чем-то напоминает змею? – задумчиво постучал по подбородку чертяка, пялясь на картину.

– Кажется, – кивнула я и спохватилась. – Погоди, один из паладинов Рэда тоже носит имя Леран! Как же его зовут?