Орда

– Пишут, что бунтовщика Пугачева привезли в Москву в деревянной клетке, как дикого зверя, и что вскорости ожидается его казнь.

– А, расчухали, что не царь это. Сломался, видать, Емельян, али кто из приспешников выдал. Жди теперь гостей.

Прав оказался Великий Царь. Едва начался Рождественский пост, как с Запада пришло к нам два важных сообщения. Одно привез башкирский джигит. Салават и его отец Юлай схвачены и под конвоем доставлены в Уфу. А другой пакет доставил вражеский поручик в сопровождении двух гусаров. Мои казаки их хотели арестовать, но я напомнил им, что послы – лица неприкосновенные. Тогда их провели ко мне.

– Личное послание его императорскому величеству Петру Тедоровичу от графа Александра Васильевича Суворова, – Бодро отрапортовал поручик.

– Я воевода Асташев, командующий всеми войсками Московии. Можете передать письмо мне.

– Приказано доставить Петру Тедоровичу лично, – заупрямился гусар.

– Послушайте, офицер. Суворов – полководец, а я воевода. Не отимператрицы же пакет, поэтомуне ломайтесь, а отдайте его мне.

Мои слова произвели на гонца впечатление, но он еще помялся. Больше для виду, а потом протянул мне запечатанный сургучом большой конверт.

– Не желаете ли отдохнуть с дороги, – поинтересовался я у посыльного.

– Буду премного вам благодарен, если устроите на ночлег. А то путь нам предстоит неблизкий. Его сиятельство просил по возможности переслать с нами ответное послание, – сказал поручик.

Едва за гостями затворилась дверь и охрана повела гусаров на постоялый двор, я вскрыл пакет. От наших просвещенных собратьев всего можно было ожидать. Письмо вполне могло быть пропитано каким-нибудь хитрым ядом. А рисковать жизнью и здоровьем государя я не имел права.

Но подвоха в послании, похоже, не было. Я еще раз перечитал его. Генерал-майор просил «его величество императора Татарии Петра Тедоровича во исполнение поручения императрицы Екатерины Великой принять его в тобольской резиденции для проведения важных государственных переговоров сразу после Рождества Христова, на святочной неделе».

Я обнюхал бумагу со всех сторон, откусил даже кусочек от свитка и прожевал его, но ничего подозрительного не обнаружил. Потом выждал еще с полчаса. Яд мог оказаться и замедленного действия. Но встал я из‑за стола живой и здоровый и, перекрестившись, пошел на доклад к государю.