Оракул выбирает королеву

Леона с трудом дернула ворот в стороны: оказалось, на шее Арман до сих пор носил ее амулет, сплетенный из тряпичных шнурочков. Но, помимо него, там оказалось еще и нечто странное, как будто спаянное из металлических пластин. Оно мягко засветилось, как будто собралась пригоршня светлячков.

По телу Армана прошлась короткая судорога. Раз, другой…

Забывшись, Леона взвизгнула, когда он открыл глаза. Грудь медленно приподнялась. Опустилась. Потом снова поднялась. Арман Линто дышал, дышал… для нее. И Леона, совершенно забыв о лжи и боли, что стояли между ними, принялась порывисто целовать его. В лоб, щеки, губы, куда дотягивалась.

— Ты живой, — бормотала она, всхлипывая, судорожно ощупывая тело Армана, — живой.

И счастливо рассмеялась, когда он осторожно обнял ее, прижимая к себе.

— Живой, наверное, — наконец проговорил Арман Линто. Помолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, а потом едва слышно добавил: — а моя сестра умерла.

ЭПИЛОГ

Дворец привычно смыкал над головой высокие своды коридоров, играл золотой искрой на занавесках, манил завитками светлого дерева на роскошных деревянных панелях… А бронзовые ручки дверей были повязаны черными лентами, в знак траура по Витте, чей прах час назад развеяли на ветру.

Наверное, теперь она в самом деле свободна — от непослушного тела, от невозможности говорить… Арман видел, как тончайшая пыль, все, что осталось от сестры, устремилась куда-то ввысь, к солнцу, к небу. И в тот миг ему очень хотелось, чтобы Витта стала солнечным лучом, веселым и способным путешествовать сквозь все слои этого растрескавшегося мира.

Арман неторопливо шел, прикидывая, что сейчас будет говорить… Человек, с которым он планировал увидеться, заслуживал одновременно и смертной казни, и королевской награды. Такой вот странный случай…

А началось все с того, что Эрика так никуда и не убралась из дворца. Арман еще в первый ее визит понял, что бесполезно пытаться выгнать зеркальника, попросту махнул рукой, рассчитывая на простую человеческую благодарность. Время показало, что не ошибся: в первый раз Эрика явилась прямиком в его спальню под видом Смотрительницы Королевской Сорочки и, пока Арман приходил в себя от вида оплывающей, словно воск, дородной дамы, Эрика язвительно сообщила ему о беременности Леоны.

Да, она понимала, что надо было это сделать раньше.

Но раньше как-то не получилось, ваше величество всегда заняты. И вообще, лучше позже, чем никогда.

"Впрочем, я вообще сомневаюсь, что от всего этого будет польза, — под конец заявила она, — ничуть не удивлюсь, если она вас даже видеть не захочет".

Эрика оказалась права, он, вернувшись от Леоны, долго приходил в себя и не знал, что делать. Леону можно было привезти во дворец насильно, но Арману казалось, что это будет отвратительно, вот так демонстрировать свою власть над ней. А Сильен все зудел и зудел на ухо, мол, посмотрите на мою племянницу. Арман посмотрел. И в какой-то миг подумал — а почему бы и нет? В конце концов, Леона его никогда к себе не подпустит. А племянница Сильена была молчаливой куколкой. Она каждый раз так робко улыбалась Арману, что у того возникли подозрения, что девушка попросту боится своего дядю. Наверное, именно поэтому он и объявил о помолвке… Глупо так вышло. Поймал себя на том, что смотрит на невесту, а видит перед собой Леону Кьенн. И все это было еще более подло — и по отношению к Леоне, и по отношению к ни в чем не повинной девчушке, к которой он не чувствовал ничего. Так помолвка была расторгнута. Он так до конца и не избавился от отвращения к самому себе за этот банальный фарс.

А на следующий день к нему снова заявилась Эрика, но уже в образе худого мужчины с незапоминающимся лицом. Остановилась перед письменным столом, хлопнула узкой ладонью по столешнице, сметя на пол бумаги.

— Сидите, да? А между прочим, министр ваш только что отдал приказ убрать Леону Риквейл. Я лично выслушала. О-о, какое же вы бревно, бесчувственное бревно. Де-ре-во. Да как вы можете так себя вести? Из-за вас погибнут и Леона, и ее малыш.

Дальше Арман уже плохо помнил, что происходило. Кажется, он отдавал приказ арестовать Сильена и бросить его в королевскую тюрьму, хватал какие-то модификаторы, на ходу выспрашивая подробности. Схватил еще артефакт Щита, и вместе с тем провалился в нужное место пространства, как раз в тот момент, когда Леона активировала ловушку.

Щит мог спасти кого-то одного, и Арман даже не раздумывал над тем, кого нужно спасать.

Только стоял и глупо улыбался, глядя на перепуганное бледное личико, такое растерянное, такое… родное. Он стиснул зубы, когда поймал спиной ударную волну ловушки, и все еще улыбался Леоне, чувствуя, как магическое пламя выжигает кровь в венах. А потом просто наступила темнота. Небытие.

— Ты живой, — сквозь темноту вдруг прорвался голос Леоны, — живой.

"И правда", — с трудом подумал он.

Вместо мыслей в голове был кисель.

Как же так? Он не должен был…

Ощущая на лице горячие поцелуи вперемешку со слезами, Арман мучительно пытался сообразить, что же такого произошло, и что его спасло.

И внезапно понял.