Оракул выбирает королеву

Свернув несколько раз, миновав три или четыре зала, она, Арман и Сильен оказались у неприметной запертой двери. Арман постучал, и все застыли в ожидании. Потом по ту сторону раздались шаркающие шаги — так может передвигаться пожилой человек. Провернулся ключ в замочной скважине, затем по самой двери словно стек вниз белый огонь — и она открылась. На пороге стоял старик с венчиком белоснежных волос на голове и в очках с толстыми линзами. А еще у старичка были густые бакенбарды, тоже совершенно седые.

Почему-то старик тоже показался Леоне очень милым, и она представила, что каждый вечер, выходя из дворца, он возвращается домой, где его ждет пожилая льесса, его почтенная супруга, может быть, выросшие дети. И внуки, веселые неугомонные пуговки.

— Арман, — Леона поймала встревоженный взгляд этого старичка, — мы уж волноваться начали. Время-то идет… проходите. Отпечаток с тобой?

И снова уставился на Леону, но как-то особенно грустно. Ей показалось, что у него даже подбородок задрожал.

— Отпечаток, — медленно и тихо произнес Арман. — к сожалению, отпечаток королевы сейчас находится в этой льессе.

Старик хмыкнул, покачал головой и больше на Леону даже не смотрел.

— Что ж… проходите, я закрою за вами. Выходит, события развивались самым… хм, наихудшим образом.

— Выходит, что так. — эхом отозвался Арман и снова взял Леону за руку, — ждем лекаря, Меркл. Без лекаря ничего не будет.

Леона поежилась. Происходящее совсем перестало ей нравиться. Но… он же обещал?

* * *

Комната была небольшой и светлой, с высоким сводчатым потолком и двумя вытянутыми вверх арочными окнами, снаружи забранными решеткой. Леона огляделась: здесь не было ничего, кроме странного, в человеческий рост, медного яйца, словно затянутого в корсет из сотен переплетенных между собой трубочек. Яйцо находилось на возвышении, облицованном розоватым мрамором и, казалось, было намертво вмуровано в постамент. Ярко начищенные медные бока сияли в солнечном свете, и Леоне даже показалось, что вокруг яйца есть постоянный золотистый ореол.

"Выходит, это и есть Оракул?" — угадала она.

От осознания близости того порога, за которым и решится ее дальнейшая судьба, руки предательски задрожали. Страшно, все-таки страшно… Но ведь Арман обещал, и ему нужно верить, потому как иначе можно сойти с ума. Она отошла в сторону, наблюдая, как Арман о чем-то переговаривается с Сильеном, как Сильен качает головой и разводит руками. Леоне, конечно, хотелось бы послушать, о чем они говорят — но почему-то в те минуты все стало каким-то неважным, потускнело, словно картина под слоем пыли. Леона снова посмотрела на Оракула. Вот он, магический механизм, воплотивший в жизнь Бессмертие. Арман так и не рассказал, почему же Оракул не сработал должным образом… Наверное, такое бывает? Впрочем, уже и все равно. Лишь бы гладко прошло то, ради чего ее сюда притащили…

Леона снова поймала на себе внимательный и, как ей показалось, очень сочувствующий взгляд старика в очках. Похоже, он что-то знал? Вот бы расспросить… Но что-то подсказывало, что Арману не понравится, если Леона начнет приставать к механику Королевы с расспросами.

Она вздохнула.

Нет, наверное, нужно подойти и спросить — хотя бы о том, что делать дальше.

Как работает Оракул?

Это ведь закрытое со всех сторон яйцо. Просто яйцо… Совершенно неясно, как оно должно выполнить ту задачу, которая на него возложена, которую он уже выполнял столько раз.

Леона вздрогнула, когда в дверь размеренно постучались. Меркл пошел открывать, и теперь уже в комнате появился полный седоватый мужчина с красным лицом и бесцветными глазами. Арман махнул рукой, подзывая его к себе, и когда вновь прибывший подошел, принялся что-то сосредоточенно объяснять.

"Наверное, это целитель, — решила Леона, — Любопытно, а он зачем? Арман боится, как бы мне не стало плохо?"

Она невольно улыбнулась.

Почему-то любая забота со стороны королевского оборотня вызывала улыбку, и так становилось хорошо и тепло на душе, что Леоне хотелось завернуть в это тепло самого Армана и убаюкать, перебирая смоляные пряди. Чтобы и ему было хорошо…

Лекарь, внимательно выслушав Армана, подошел к ней. Раскланялся почтительно.

— Льесса, вы позволите вашу руку?

— Пожалуйста, — Леона протянула ладонь.

Пухлые, словно сосиски, пальцы, сомкнулись на ее запястье, лекарь подкатил глаза и что-то забормотал, а по белой коже заструились голубые блестки, впитываясь и мгновенно исчезая.

— Что это? — спросила Леона.

— Это, льесса, чтобы я чувствовал ваше состояние и мог помочь в любой миг, — степенно ответил лекарь.

Леона покосилась на Оракула. Сейчас, в ярком свете дня, он выглядел совершенно безобидно. Но, коль Арман решил приставить к ней лекаря — пусть. Хуже наверняка не будет.

— Ну что, начнем? — подошел Сильен, потирая ладони, — сейчас, льесса, вы подойдете к Оракулу и зайдете внутрь. Ваше дело — спокойно ждать. Не бояться. Просто немного постоять. А когда все закончится, мы вас выпустим.

— Хорошо, — сказала Леона и посмотрела на Армана. Тот ободряюще улыбнулся, кивнул, но ей показалось, что во всем этом проскользнула фальшь.