Оракул выбирает королеву

— Мари. Меня зовут Мари, — девушка улыбнулась уголком рта, — хорошо, компас полежит. Не думаю, что его вообще кто-то захочет купить в скором времени. Народ здесь небогатый.

…Когда они вышли из лавки, по дороге стелились длинные тени. Солнце стремительно закатывалось за верхний ярус. А здесь наступал день — и, следовательно, темень.

Арман был подозрительно тих и задумчив, и Леона все не решалась заговорить. Впрочем, когда они почти дошли до гостиницы, он первым нарушил молчание.

— Все-таки Брант. Обидно. Но я не понимаю мотивов.

Леона вздохнула. Иногда даже самые умные люди совершенно слепы и не видят вокруг себя дальше собственного носа.

— Что угодно, — она вздохнула, — может, обидели его когда, а он запомнил…

— Похоже, он давно все это подготавливал, — вдруг проговорил Арман, — но ждал… чего ждал? Выходит, того, что я отправлюсь за отпечатком королевы в меморум?

Он отворил дверь, пропуская вперед Леону, сам шел по холлу молча, сердито и напряженно сопя.

— Все равно не понимаю… Он мог меня и раньше отравить… да все, что угодно. Впрочем, думаю, на допросе он все расскажет…

Когда дошли до номера, на улице стемнело окончательно. Снова пахло кухней, похоже, что внизу жарили пирожки. Леона повернулась к Арману.

— Что мы дальше будем делать?

Линто вздохнул, посмотрел на нее странным долгим взглядом.

— Ну а что? Порталами не получится. Я сейчас схожу, проверю, как там Рекко, а завтра поутру мы с вами отправимся дальше. Думаю, Рекко в состоянии добраться до королевского яруса.

Леону пробрало неприятным холодком. Вот оно… так близко. Все-таки страшно, хоть Арман и обещал, что с ней ничего плохого не случится.

— У меня такое чувство, — сказала она, — что вы мне что-то не договариваете. Начиная с того момента, что Оракул не сработал так, как должно…

Линто отвернулся, взялся за дверную ручку.

— Да нечего толком рассказывать, льесса Риквейл… Ничего интересного там не произошло.

И ушел, бесшумно притворив дверь. Леона осталась одна.

Скинув башмаки, она с наслаждением вытянулась на кровати поверх тканого покрывала и задумалась.

Что ж ты, Леона? Печати нет. И сейчас — самое лучшее время, чтобы сбежать… что тебя держит?

Поморщилась.

Нет, далеко она не убежит. Потому что в ней засел этот трижды проклятый отпечаток. А потом, когда Линто ее найдет во второй раз, он уже не будет с ней так обходителен. Великие Тени. Но как же неприятно то, что предстоит. И страшно, чего уж там…

Мыслями она вернулась снова к тому моменту, когда ее магия оставила в живых королевского оборотня. Забавно. И как только жизнь не поворачивает.

"А был бы на моем месте кто-нибудь другой, его бы выпило. Осталась бы оболочка — и все".

Неожиданно это внезапное умозаключение разволновало. Леона поймала себя на том, что не хочет, чтобы с Арманом что-то такое произошло. Пусть даже и ее не будет рядом, но у него столько заданий бывает от королевы. Кто знает, на кого он напорется в следующий раз?

Леона осмотрелась. Ведь ей все равно ждать Армана, так отчего бы не провести дело с пользой?

"Да зачем это тебе нужно?" — ехидничал внутренний голос здравого рассудка.

Они ведь… разойдутся потом, как будто никогда и не знали друг друга. Арман будет и дальше искать сестру, а она… Что ж, вернется в Люций. Вон, в сумке до сих пор колба с отпечатком, с заказом Феломены. Нехорошо как-то получилось, обнадежила девушку, а сама пропала.

Вздохнув, Леона оглядела комнату еще раз, потом осмотрела собственную потрепанную рубашку. Она была достаточно длинной, чтобы без особых потерь оторвать от подола несколько полосок ткани… и, воодушевившись, Леона принялась за дело.

Когда-то, еще совсем юной девушкой, она научилась плести всякие забавные вещицы из толстых ниток. Плелось все узелками, узелок за узелком, и в результате получалось неплохо. И кулоны, и браслеты, и салфетки. Вот и сейчас, сопя, Леона выплетала… Что? Сама еще толком не знала. Но, если получится, это будет интересным опытом — как для нее, некроманта, так и для Армана.

Время шло, а Леона все вязала и вязала узелки. Получался ажурный прямоугольник, пухлый, объемный. А к нему — шнурки по бокам, чтобы носить на шее. Все равно Арман никогда рубашку не снимает, так что и во дворце может носить все это.

Она не знала, сколько времени прошло, когда амулет был закончен. Леона сжала его меж ладонями, задумалась. Теперь надо было, по-хорошему, рисовать октаграммы, расставлять компоненты заклинания… но мэтр Флорье убеждал, что и без этого можно обойтись. Просто взять — и впрыснуть собственную силу, оформленную мыслью, в предмет.

"Моя сила будет защитой от силы любого другого некроманта", — подумала она.

Вокруг ладоней заклубилась серая дымка. Вот так просто — вложить частицу Силы… И тогда подобная сила будет обманута, сочтет за "своего" и не тронет.

"Он — такой же, как и я", — наконец оформила она ритуальную фразу, вплетая усилием воли частицы магии в кулон.

Серые бусины впитывались в узелки, навязанные из полотняных полосок. А Леона грустно подумала, что она занимается какой-то совершенно чепухой, вместо того, чтобы думать, как сбежать.

* * *