Оракул выбирает королеву

— Нет, — Линто уже снова напустил на себя привычное каменное выражение, — в лавку магических товаров, льесса. Хочу все-таки кое-что проверить.

* * *

Свой компас Леона заметила на верхней полке, вероятно, хозяйка задвинула его подальше, в ожидании того покупателя, которому можно было бы предложить столь непростой артефакт. Девушка, которая уже стала почти знакомой, все так же сидела на табурете за прилавком, поднялась навстречу, молча вскинула брови при виде Леоны. Та улыбнулась в ответ, девушка бросила осторожный взгляд на Армана. У того на рубашке остались не отстиравшиеся пятна, которые красноречиво говорили о том, что это именно тот человек, ради которого и был продан компас. Девушка едва заметно кивнула каким-то своим мыслям, старательно нацепила дежурную улыбку.

— Чем могу помочь?

Арман тоже осматривался, Леона видела, что он заметил ее компас — взгляд оборотня задержался именно на той полке.

— Можете, — ответил он, — во-первых, не торопитесь перепродавать наш компас.

— Ну, это уж как получится…

— А вы постарайтесь, чтобы получилось. Я за ним еще вернусь. Во-вторых, я хочу предложить вам еще кое-что интересное.

Он положил на прилавок тот самый мешочек с модификаторами, и Леона стала вслушиваться внимательнее. Смысл происходящего ускользал. Ведь Арман, насколько она поняла из его пояснения, попросил эти пилюли — модификаторы — для себя, чтобы открыть быстрые переходы, порталы. Так отчего же?..

Меж тем хозяйка (или, что скорее, жена хозяина) оказалась тертым калачом. Она достала одну пилюлю, внимательно ее рассмотрела, держа двумя пальцами, и положила обратно.

— Даже не знаю, — постукивая ногтями по прилавку, сказала она, — редко кому это может понадобиться. Оборотней-то не так, чтоб много было. Их вообще почти не бывает.

— Возьмите парочку, — Арман улыбнулся самой очаровательной улыбкой, — я много не прошу. Так, отдам за полукрону.

При последних словах в глазах девушки появился алчный блеск. Конечно же, она сможет перепродать модификаторы куда дороже, а места для хранения они требуют совсем немного. Она задумчиво почесала щеку, затем коротко кивнула:

— Пойдемте со мной, льессы. Прежде чем я у вас заберу вот это, мне надо их проверить.

— Вы правы, проверить надо, — тут Леона сообразила, что, похоже, именно этого Арман и хотел.

Похоже, доверия не осталось ни к кому — в том числе, к собственному секретарю. И, верно, это было правильно, в их-то ситуации.

Девушка вышла из-за прилавка, поманила их за собой. Леона почувствовала, как ее пальцы вновь оказались в теплой и жесткой ловушке руки Армана — он мягко потянул ее за собой.

Миновав темный коридорчик, они вошли в каморку, где под потолком на веревке был подвешен артефакт-фонарик. Окон здесь не было, но фонарик давал достаточно света, чтобы Леона рассмотрела и классический лабораторный стол, с толстой столешницей, уставленный полчищами склянок с самым разным содержимым, и книги, сваленные стопкой в углу, и магоскоп, привинченный к столу толстыми болтами, сверкающий сотнями переплетенных стеклянных трубок.

— Это все ваше? — Арман тоже с интересом осматривался, — буду иметь в виду вашу лавку… Если что понадобится.

— У меня отец был большим мастером, — не без удовольствия отозвалась девушка, — обращайтесь. Потом визитную карточку возьмете.

Арман удовлетворенно хмыкнул и одарил девушку заинтересованным взглядом. А Леона поняла, что ей такие взгляды, адресованный другим девицам, совершенно не нравятся — и мстительно выдернула руку, даже отошла на шаг. Линто улыбнулся своим мыслям и ничего не сказал. Он увлеченно наблюдал за тем, как одна голубая пилюля легла на стекло в фокусе магоскопа, как девушка уверенным движением запалила горелку… Через некоторое время в стеклянных трубках запузырилось, на сгибах они побелели, заполнившись паром, и пилюлю окутало розоватым свечением. Хозяйка лавки припала к окуляру магоскопа и несколько минут молчала. Затем с нечитаемым выражением лица выпрямилась, погасила горелку и тяжело посмотрела на Армана.

— Знаете, — сказала она негромко, — я не буду у вас это покупать. И вам пить не рекомендую. Там, конечно, для отвода глаз есть некоторое количество активирующих компонентов, но вот все остальное… Короче говоря, если б вы их выпили, то в портал вы бы вошли, а обратно уже не вышли.

— Понятно, — голос Армана внезапно охрип, — спасибо. Что-то такое я подозревал, но хотел проверить.

Девушка передернула плечами, кивнула в сторону выхода. А когда они снова оказались в помещении лавки, негромко попросила:

— Не приходите больше, льессы. Я не дурочка. И если ко мне приходит маг, который хочет проверить неправильные модификаторы, которые, как я подозреваю, прислали ему для прямого использования, то, вероятнее всего, за этим магом тащится смерть. Не хотелось бы нажить неприятностей, льессы, поймите правильно. Я предпочитаю вести тихую жизнь.

Арман понимающе кивнул, сунул в карман мешочек с неправильными модификаторами.

— Все равно, спасибо. И моя просьба насчет компаса остается в силе, льесса…