Оплачено алым

– Мама, это я виновата! Я! Хотя… чисто технически это из-за охотников погас костёр, и я не смогла отозвать заклинание! – Клэр выбежала вслед за матерью и теперь встала между нею и серым зверем, разведя руки в стороны. – Он не виноват. Давай лучше подумаем, как нам снять заговор на привязь и человеческую речь. Не могу же я всю жизнь ходить с Волком позади себя.

– А почему бы и нет? – новая старейшина рода де ла Руа смерила Волка высокомерным взглядом и скрестила руки на груди. – Это та же собака, только дикая. На ярмарках можно неплохо заработать на волке, знающим человеческую речь.

Волк глухо зарычал и ощерился.

– Мама! – рассердилась Клэр. – Я не узнаЮ тебя! Я не собираюсь выставлять его как дрессированное животное на потеху публике и уж тем более не хочу держать его всю жизнь при себе! У него ведь тоже есть семья! Тебе бы понравилось, если бы меня угнали в другой дом и не пускали к тебе?

– Что ты говоришь? Не смей сравнивать человека и животное! И уж тем более себя и… это!

– Мама, не заставляй меня стыдиться того, что я – человек!

– Иди и забери свой плащ, Клэр! – голос Лили стал жёстким. – Это символ всех лекарей нашего рода!

– Нет, – Клэр вздёрнула острый подбородок. – Я сделала то, что должна была сделать. Прошлое осталось в прошлом. Я уверена, что бабушка хотела бы этого.

– О наивное моё дитя! – застонала Лили. – Ты так юна и неопытна! Ты использовала дыхание дракона – величайшее сокровище рода – для пустяка! Я бы сама тебе всё рассказала в своё время!

– Так почему вы с бабушкой раньше мне ничего не говорили? Ты не думаешь, что знай я эту семейную историю, то не произошло бы ничего подобного? – Клэр была не на шутку зла. Она упёрлась кулачками в бока и воинственно подалась вперёд.

Волк не мог отвести взгляда от неё: защищает его? До этого только старая Франсис была добра к нему, а теперь её внучка даёт отпор матери.

– Я вмешаюсь, – Волк встал на лапы, желая таким образом сбить спесь с матери Красной шапочки. – Вы же знаете, почему Франсис позволила мне свершить возмездие. Долг выплачен. Мы друг другу ничего не должны.

– А кто тебе разрешил пасть раскрыть? – сурово нахмурилась Лили. – Я не знаю, как снять с тебя этот заговор.

– Может книги бабушки? Она же вела дневники, они ещё в её доме. – вдруг осенило Клэр.

– Клэр, – её мать обняла дочь за плечи и с нажимом сказала. – Смирись. Дыхание дракона ничем не перебить. Я была против, когда мать передавала его тебе: такой горячей и вспыльчивой, но она меня не послушала. И зря. Всё это пустое.

– Я должна хотя бы попытаться! – возразила ей Клэр. – Он же вольный зверь, должен жить свободно. А я словно его в клетку посадила. Я так не могу. Я найду способ снять заговор.

– Упрямая как ослица! – рассердилась мать и резко убрала руки с плеч девушки. – Ладно, будь по-твоему! Но помяни моё слово: лучше бы тебе забрать свой красный плащ и носить его с гордостью!

Клэр помотала головой.

– Ладно, раз ты так решила… Есть один способ, он может сработать.

– Какой?! – воскликнули Волк и Клэр.

– Раз заговор был сделан на волка, то… Ему всего лишь надо перестать быть волком. Вот и всё. Хочешь стать землеройкой, а, Волк?

– Обязательно было так скалиться в ответ? – потирая ушибленный локоть, ворчала Клэр, когда они с Волком вышли к засеянному пшеницей полю. –

Это моя мать, знаешь ли. Не смей на неё рычать.

– С чего ты решила, что я нападу на неё? – глухо заворчал зверь в ответ, снова облизывая языком чуть припухшую верхнюю губу. Клэр ощутимо двинула по ней локтём, думая, будто он готовится к нападению. Как глупо! – Я не был голоден, и она не представляла опасности.

– Ладно, просто, не делай так больше, – попросила девушка хищника. – Для начала давай поймём, на какое расстояние ты привязан ко мне. Может всё не так уж страшно, и мы вполне сможем жить с этим. Волки же не мигрируют, верно? Так что если расстояние приличное, то каждый из нас сможет жить своей жизнью. А я спокойно поищу решение…

Волк только тяжело вздохнул и молча прошёл мимо неё в поле. Клэр, как они и договорились, осталась стоять на месте. Полдень уже миновал, хотя солнце по-прежнему стояло высоко, отчего всё произошедшее минувшей ночью казалось просто дурным сном. И если бы не спина огромного серого зверя, рассекающего мощным телом созревшие колосья, то смерть бабушки могла оказаться кошмаром.

Клэр хоть и стыдилась слов матери о звере в клетке ради нескольких монет, но признавала, что Франсис не стоило отдавать ей такое сокровище, как дыхание дракона. О чём она только думала, вкладывая в руки вспыльчивой внучки редчайший артефакт?!

– Но должна же я была узнать, кто это сделал? – утешала себя девушка, не желая окончательно признавать, что потратила дыхание дракона зря. – Да и в конце концов оно бы испортилось со временем. Наверное. Бабушка не раз говорила, что в этой жизни всё связано в крепкий узел, никогда не знаешь, какой конец вытянешь.