Операция «Проводник»

Бывший новичок зажмурился, судорожно сглотнул. Глаз поймал сверкающую песком бутылку, и палец нажал на спуск. Пластиковая тара укатилась далеко в сторону. Пес отсоединил магазин, передернул затвор и спустил курок.

– Стрельбу закончил! – доложил парень. Позади Колючий показал Нежити большой палец.

– Потренируется – будет отличным бойцом, – заметил военстал.

Пес взвыл, получив мощный шлепок по заду. Он быстро перевернулся на спину и погрозил кулаком смеющемуся коротышке.

– Простудиться не боишься? Вставай, хватит бока отлеживать! – Шнурок подал руку, помогая другу подняться.

– Как дам больно! – проворчал напарник, но не выдержал, заулыбался. – Видел? Я попал! Спасибо, товарищ майор!

Пес вопросительно взглянул на наставника, получил утвердительный кивок и вернул Колючему оружие.

– Все, пошли отдыхать. На сегодня хватит. – Нежить направился к жилищу.

Пока ученики разбирались с уборкой, старшие вновь уселись пить чай.

– Что дальше? Какие планы у вас? – поинтересовался майор.

– Теперь уже у нас. А забота одна – защитить Шнурка от врагов. Надо выбираться отсюда и гнать его за Периметр как можно скорее. У тебя там есть возможность его прикрыть?

– Да, сделаю все, что в моих силах, это и мне нужно. Хочется, чтобы все вернулось на свои места, без этого наступившего бардака. Предлагаю идти через Искорку. Мало ли, вдруг на нашей точке еще не всех «грызунов» выловили. Что думаешь? – спросил Колючий.

– Согласен. Тогда предлагаю подкрепиться и собираться в путь, – ответил Нежить. – Ребята, доставайте пайки.

– Прямо сейчас? На ночь глядя? – растерялся военстал.

– А чего тянуть? Ночью меньше шансов, что посторонние глаза разглядят лишнее и пойдут об этом болтать, – разъяснил свою позицию здоровяк.

– Ночью меньше шансов остаться в живых, если я правильно понимаю здешнее мироустройство, – заметил коротышка, усаживаясь на свое привычное место. – За нас с Псом поручиться не могу, толк от таких малоопытных вряд ли будет. Тут бы днем не опозориться.

– Отставить, курсант. Все у вас получится. К тому же я не собираюсь ночью тащиться через половину Зоны. Выйдем, оглядимся, добежим до ближайшего укрытия, а там видно будет, – успокоил Нежить.

– Тогда я – за. У нас припасы на один раз остались. Если оставаться тут дольше, придется сидеть на воде и болтовне, – высказался Пес.

– Что же выбрать? Ночную прогулку по Зоне или диету? Все такое малопривлекательное, – саркастично произнес майор. – Без разницы, чем лишний вес сгонять. А что скажешь ты, Шнурок?

– Вообще, я тут совсем не главный, чтобы иметь решающее слово. Раз Нежить предлагает воспользоваться преимуществом ночного времени, значит, так и сделаем, – ответил коротышка.

– Ну и хорошо, – кивнул майор. – Чем быстрее доберемся до Искорки, тем лучше. У меня там есть с кем договориться – пропустят без особых расспросов. Только как бы тебя тамошний Проводник не узнал.

– Ничего, у меня есть шапка-невидимка. – Шнурок продемонстрировал респиратор, выигранный у Пса.

– А если на нас по дороге нападут? Я же стрелять так и не научился! Особенно из этого заморского чуда, которое стащил, – вспомнил Егор.

– Ничего, поменяемся, – успокоил майор. – Таким оружием мне приходилось пользоваться, справлюсь.

– Тогда порядок. Ну как, Олежа, готов к возвращению в Питер? Даже не верится, что ты скоро выберешься из этой передряги, – сказал Пес.

– Не загадывай наперед, – предостерег Колючий. – Кто знает, что еще Зона выкинет? Я уже ничему не удивлюсь.

– Вот и ладно. Все закончили? Собирайтесь, выходим через пять минут. Верните майору вещи, – распорядился наставник.

Пес приволок рюкзак гостя; Колючий ощутил, как увеличился вес поклажи. Инспекция выявила полную бутылку воды и немного съестного, зато ПДА так и не нашелся. На немой вопрос парень пожал плечами, а затем умчался собирать свои вещи.

– У тебя стояла программа слежения, – ответил за ученика Нежить. – Пришлось наладонник в аномалию бросить.

Майор понимающе хмыкнул и покачал головой. Ладно, хоть самого какой-нибудь «плотеломке» не скормили, а то был бы сейчас у Пса его первый артефакт.

Пять минут не истекли, а новый коллектив уже был готов к ходке. На улице давно начало смеркаться, медлить больше не было смысла. Четыре путника покинули жилище и спустились с крыльца.

– Надеюсь, выход вы и в темноте найдете? – осведомился Колючий, созерцая кое-где подсвеченное ядовитыми испарениями поле аномалий. – Куда идти?

– В сарай, – коротко ответил сталкер, и трое друзей направились к неказистому строению.

Колючий недоуменно покрутил головой, словно выбирал, какое направление предпочесть ему самому, а затем поспешил за новыми спутниками.

– Это шутка? Или проход где-то за развалюхой? – посыпались вопросы.

– Почему развалюхой? Вполне крепкий сарай, век простоит, – защитил постройку Шнурок.

– Ты же говорил, что уже ничему не удивляешься. Шагай, не сомневайся, – поддел военстала Нежить.

– Товарищ майор, может, сейчас уже махнемся? Потом поздно окажется. А? – влез в разговор не обладавший особой тактичностью Пес.