Операция «Проводник»

– Вот тебе и сидит в своем подвале. – Его ошарашенный напарник повернулся к бывшему наставнику. – Что тут произошло? Они будто испарились в этой вспышке.

– А я знаю? Те двое ведь уже бросались под поезд, но остались в живых. А теперь решили повторить трюк. Хотел бы я знать, кого же на самом деле искали военные, – невпопад ответил ветеран.

Вновь повисло молчание. Потрясенные тем, что произошло прямо на их глазах, спутники были не в силах сдвинуться с места, словно ожидали возвращения Колючего.

Бой закончился, военсталы захватили в плен последнего живого чужака. Раненый незнакомец сидел у ног бойцов и испуганно ждал своей участи. Пришедшие в себя члены маленькой команды кое-как занялись делом. Тол переговорил с Фомой, лейтенант распорядился вести пленного туда, куда скажет ветеран.

Сам Фомин стоял рядом с Оводом. Оба смотрели на расходящийся волнами гравий: потревоженный в очередной раз невидимка ездил взад-вперед мимо застывших людей.

– Хватит, уходим, – сказал подошедший Тол. – Надо допросить мерзавца. Мы были правы – это иностранец, американский вояка, чтоб их всех.

– А как же майор? – выдавил лейтенант.

– Ты же видел, эти ваши парни возвратились невредимыми. Колючий тоже вернется. Хватит киснуть, все будет хорошо. Идем.

У ветерана самого на душе скребли огромные кошки-мутанты, но он постарался придать голосу уверенности. Оставалась надежда, что майор не погиб в аномалии. По крайней мере, тела друзья не обнаружили. Пожилой сталкер повернулся и пошел прочь.

* * *

Колючий очнулся лежащим на мягкой кровати. Хотелось повернуться на бок и закрыть глаза, но сознание уже прояснилось, майор вспомнил, что произошло. Военстал рывком сел на кровати, преодолевая тошноту и головокружение. Зубы застучали о кружку с водой, найденную на тумбочке рядом.

Напившись, майор начал осматривать комнату, в которой находился. Мирный вид помещения удивил: неужели он попал за Периметр? Вещи и оружие исчезли, однако дверь была распахнута настежь, за ней простирался темный коридор, из-за порога не доносилось ни звука.

Колючий поднялся и медленно вышел из уютной комнаты. Никаких следов людей, за попадавшимися дверями тоже не было слышно ничего. Стараясь не шуметь, майор добрел до лестницы и вышел в светлое помещение кухни. За большими окнами сияло теплое солнце, снаружи трое уже знакомых сталкеров занимались своими делами.

Военстал наблюдал, как Проводник с напарником отрабатывают приемы рукопашного боя под наблюдением «черного» здоровяка. Довольно простая картина успокаивала, как и тот факт, что никто не пытался ограничить свободу майора. Решившись, он открыл дверь и вышел из дома.

– Живой? Как самочувствие? – поинтересовался гигант. – Сильно тебя приложило. Мы-то уже во второй раз, так что легче перенесли. Я Нежить, кстати.

– Тот самый? Который одиночка? – удивленно спросил Колючий.

– Точно, одиночка, – подтвердил сталкер. – А это Пес. Нормальный парень, только иногда туповато себя ведет.

– Бывает. Но я стараюсь, – кивнул молодой, чем поразил наставника. Тот ожидал, что бывший новичок по своему обыкновению полезет в бутылку, но не тут-то было. Этак скоро и не подколоть будет еще совсем недавно вспыльчивого парня. Взрослеет.

Пса майор помнил по фотографии, полученной из досье.

– Меня ты наверняка знаешь, – вместо приветствия сказал человек маленького роста, подошедший последним. – И я тебя знаю. Ты Колючий, заместитель командира военных сталкеров с «Точки-один». Майор, если не ошибаюсь.

– Командир уже. Но поздравлений не нужно. Да, майор. Где я?

– В Зоне, разве не видишь? Оглянись по сторонам, – повел рукой коротышка, приглашая рассмотреть, что происходило вокруг.

Колючий увидел множество аномалий самого разнообразного вида. Все, куда падал взгляд, переливалось, мерцало и пульсировало под необычно ярким солнцем.

– И ты, Проводник, как-то притащил меня сюда. Зачем?

– А что оставалось делать? Сам подумай: вокруг стреляют, какие-то иностранцы пытались схватить нас и уж наверняка не для того, чтобы подружиться. Вот мы и сбежали.

– У меня много вопросов к тебе, Шнурок, – заявил Колючий. – И я бы хотел услышать ответы.

– Если ты ответишь на мои, – парировал коротышка, дерзко глядя на военстала. – Пойдем, есть хочется. Поговорим за ужином, здесь так принято.

Трое «старичков» привычно расселись за столом, майор занял место в стороне. Получилось, что он оказался один против новых знакомцев; это противостояние усугублялось ощущением, что Колючий не спешит им доверять.

От еды военный сталкер тоже отказался, но Пес все равно поставил перед ним разогретую порцию рисовой каши с мясом и кружку горячего чая.

– Вы мои вещи забрали, – констатировал майор. Молодой хлопнул себя по лбу и достал из ящика ложку. Столовый прибор из мельхиора оказался на столе перед нежданным гостем.

– За снарягу не беспокойся, все в целости, но мы тоже не слишком спокойно себя чувствуем, когда человек с непонятными намерениями расхаживает при нас во всеоружии, – объяснил Шнурок.