Операция «Проводник»

Наконец команда добралась до развалин фермы, где под ржавым ангаром для полевой техники находилось единственное пригодное укрытие. Ворота полукруглого сооружения стояли с замкнутыми створками, но дверь в одной из них оказалась распахнутой, изнутри лился неяркий свет.

Когда задыхающиеся спутники остановились возле убежища, из него выскочили трое бродяг в потрепанных куртках с автоматами наперевес.

– Стоять! Куда прете! – заорал самый здоровый. Как видно, он в этой компании был за предводителя.

– Мужики, разговоры потом! Не видите – Всплеск уже близко! – выступил вперед Тол, за ним двинулись вмиг посуровевшие компаньоны. Вид неизвестной троицы им очень не понравился.

– И че? Мы вас теперь пустить должны? – ощерился тощий парень с волосами, будто никогда не знавшими расчески.

– Хабар есть? За хороший кус пустим! – объяснил третий – толстый дядя средних лет с лицом хомяка. – Покупайте место, коли жить охота.

– Да оплатим мы постой, с собой просто нет особо ничего. Слышите, в ушах пищит? Еще немного, и кранты! – Ветеран уже понимал, что договориться не получится, но побочный эффект надвигающегося катаклизма – панический ужас – начал проникать в голову.

– Гля, он нас кинуть решил! – визгливо закричал лохматый. – Нет платы – нет места! Валите отсюда, пока мы вас не завалили!

– Так и не получим с них ничего? – удивился «хомяк».

– Да куда они денутся? Далеко не уйдут, после этой мутотени вылезем и оберем их трупы. – Здоровяк качнул стволом. – Пошли отсюда! Живо!

Ветеран с парнями послушно повернули направо, а майор и его подопечные вдруг отправились в противоположную сторону. Бандитская троица растерянно крутилась, водя оружием с одной группы на другую. Тут военсталы их и подловили. Помог шарахнувший по ушам раскат грома.

Испуганные оглушающими звуками гопники получили по пуле из майорского пистолета, Овод добавил короткой очередью по «хомяку»: тот оказался живучим, пытался поднять автомат.

Фомин успокоил главаря ударом приклада по бритому затылку и бросился догонять проникших в ангар сталкеров. Оттуда загремели выстрелы, лейтенант подоспел в тот момент, когда остатки банды, не услышавшие, как погибли их друзья, полегли кто где.

Тол метнулся к подвалу, его опередили Старик со Стилетом. Они вбежали в забетонированный схрон, убедились в его безопасности и поторопились впустить остальных. Овод вошел последним: он прикрывал спутников от возможного нападения с тыла.

Тяжелые двери с лязгом захлопнулись, недлинный коридор, подсвеченный фонарем Старика, привел остальных в широкое помещение за углом. Там уже вовсю колдовал Стилет, подключая к ожившему тракторному генератору цепь расставленных по углам самодельных светильников.

– Откуда такие технические навороты? – удивился Колючий. – Я слышал, в убежищах фонарями подсвечивают или в потемках сидят. Неужто это отребье так постаралось?

– Да ты что, майор. Куда таким животным! Хорошо, не растащили по запчастям! Тут сталкеры схрон организовали, кто-то рукастый из подручных материалов все это и сварганил.

– Вот топливо точно уперли, – сообщил Стилет. – До конца Всплеска может не хватить. Тут еще с пяток канистр оставалось, сам ныкал. Уроды.

– А вы его откуда взяли? – поинтересовался Фомин.

– На себе притащили. До нас кто-то другой приволок. А раньше еще кто-то, – пояснил ветеран. – Пока сюда всякое дерьмо не залезло.

Тол сплюнул. Он, как и большинство сталкеров, терпеть не мог бандитствующее отродье. И всячески способствовал уменьшению его поголовья.

– Что с Зоной творится, а? Повылезали твари отовсюду, где только отсиживались? – зло выговорил Овод.

– Они не отсиживались. Это все бывшие бродяги. Как заваруха с убийствами началась, те, что послабее, в мародеры подались. Сбились в стаи и начали творить зло не меньше, чем нападающая на базы сволота, – распалялся все сильнее ветеран.

– Чего ж за Периметр не сбежали? Испугались, понятное дело, так кто бы их за это упрекнул? – не отставал Овод.

– Нормальные, кто по своей воле пришел, поуходили, конечно. Ты сам разве не видел? Через нашу точку много их Зону покинуло. А кому уже нечего терять, кого за Периметром ждет наказание, такие в подобных шакалов превратились, – пояснил Колючий. – Есть и еще один тип – шакалы от рождения. Эти изначально мразью были последней, только бы чужое отобрать и горло ближнему перегрызть.

– Человеческая природа, – вздохнул Фома.

– Человеки здесь, ты не путай, – сварливо ответил ветеран. – А те, кто остался валяться наверху, – это нелюди.

– А как же тот, о котором ты мне рассказывал? А он Нежить, да?

– Ну ты сказанул! Хорошего человека сравнил со свиньями. Развивай память, пригодится! – укоризненно заметил пожилой сталкер.

– Да этих кличек развелось, как тут не запутаться. – Лейтенант пожал плечами и замолк.

– Что-то о Нежити давно ничего не слышно, – вступил в беседу Старик.

– Так он же бобылем где-то поселился. Что о таком услышишь? Жив, небось, если мутанты не добрались, – ответил Стилет.

– Где-где, недалеко тут, в Заповеднике. Наверное, сидит сейчас под своей деревянной крепостью, Всплеск пережидает, – предположил ветеран.