Операция «Проводник»

– Значит, против них действовали хорошо обученные люди, – прервал сектанта лидер религиозной группировки. – Похоже на военных. Но что им понадобилось в тех местах? И зачем они пошли на конфликт с Братством?

– Найденные улики доказали, что военные здесь ни при чем: гильзы, оставшиеся от неведомого врага, указывают на иностранное происхождение оружия. Словом, это не российские войска, – заключил здоровяк.

– Не российские? Но как могли люди с такой подготовкой и вооружением просочиться через охраняемые врата? Даже на Искорке объединенные группировки сейчас тщательно отсеивают всех, кто хочет войти во владения Праматери.

– Пока мы не знаем ответа на этот вопрос, Всеотец. Но обязательно выясним. Никто из покусившихся на братьев не уйдет от возмездия, – произнес человек со шрамом.

– Умерь жажду мщения, Резак. – Глава мановением руки остановил молодого сектанта, голос которого звучал неизменно равнодушно.

Сет буравил глазами изувеченное лицо. Он помнил, как тогда еще юного адепта доставили с поля боя. Залитый кровью из глубокой раны, юнец на все расспросы медика отвечал тускло и безжизненно. В тот момент каратель подумал, что причиной была серьезная кровопотеря.

Когда рану зашивали, паренек продолжал монотонно говорить, замолкая лишь в минуты острой боли. После он своими ногами дошел до лазарета, лег и надолго уснул. Заживляющие артефакты оказали благотворное воздействие, но чтобы такая страшная рана затянулась через сутки, никто из братьев не мог и представить. Всеотец увидел в этом покровительство Зоны, чем вызвал недовольство у командира карателей, ведь свое положение Сету пришлось заслужить тяжким трудом: много чужаков умерло в муках от его руки.

Позднее, когда едва повзрослевший мальчишка занял пост главы службы безопасности, гигант-каратель увидел результаты его нововведений. Резак, несмотря на молодость, значительно укрепил положение секты среди известных группировок. Ранее на зонопоклонников частенько устраивали рейды, заканчивающиеся серьезными потерями со стороны почитателей Праматери Зоны. Теперь же подготовка боевых групп переломила ситуацию, и трогать Братство рисковали немногие.

Только одно вызывало холодное раздражение у палача, привыкшего жестоко обходиться со всеми, кто не принадлежал к религиозной группировке: молодой адепт имел сострадание отпускать проигравших врагов, вместо того чтобы, пусть и с потерями, уничтожать неверных до последнего человека. Поэтому, когда Всеотец говорил о жажде мести, якобы обуревающей Резака, командир карателей видел в этом глубокое заблуждение. Однако авторитет Говорящего с Праматерью Зоной не позволял амбициозному головорезу открыто высказывать свои сомнения.

– Мы все жаждем крови, отче, – ровным голосом произнес Сет. – Придет час, и убийцы братьев поплатятся за свои грехи. Только не явились ли эти нечестивцы в принадлежащий нам мир за тем же, чего жаждем мы сами, – за Отпирающим проходы?

Лидер секты дернулся в своем кресле. Лицо его исказила гримаса страха и злобы, и пожилому человеку не сразу удалось обуздать свои чувства. Он долго молчал, впившись узловатыми пальцами в подлокотники.

– Этого нельзя допустить! Сет, поручаю тебе и твоим людям найти неведомого врага. Вызнай у сталкеров, что им известно. Если нужно, наведайся на базу Искорки, но найди чужаков! Помни, мы – единственные, кто имеет право населять эти земли!

Крепыш кивнул и покинул ритуальный зал, скрывая торжествующую гримасу на давно разучившемся улыбаться лице. Резак смотрел ему вслед все так же безучастно.

– Всеотец, методы работы Сета могут навлечь на Братство большие неприятности, – молодой голос снова звучал так, будто его хозяин обсуждал что-то малозначительное. – Быть может, лучше довериться разосланным мной шпионам? Гибель сталкеров от рук карателей неминуемо мобилизует военных, и тогда мы можем понести серьезные потери.

– В другое время я бы прислушался к тебе, сын мой. Но сейчас на карту поставлено слишком многое. Пусть Сет отыщет чужаков и уничтожит их до того, как убийцы братьев отыщут Проводника. А ты брось все силы на поиски исчезнувших в аномалии. Иди, да поможет тебе Праматерь Зона. – Пожилой глава секты повернулся к резному столбу и воздел руки к его вершине.

Дверь молельного помещения беззвучно выпустила молодого человека с перечеркнутым шрамом лицом, не выражавшим ни единой эмоции.

* * *

Пороховой дым висел над поляной. Выстрелы пугали спящие аномалии, близлежащие подлянки скидывали с себя сонную одурь и начинали кружиться в смертельном танце.

– Пес, кончай патроны тратить, все равно не попадешь! – раздраженно вздохнул Нежить.

– Еще разок, наставник! Хорошо? – с надеждой в голосе попросил новичок. Он даже не повернул забинтованную голову, выцеливая стоящую на табуретке бутылку.

Ранение молодой получил, когда решил проявить ненужное рвение и установил мишень так, что позади оказалась матерая «вертячка». Первая же пуля благополучно миновала цель, завела аномальную карусель и после завершающего хлопка вернулась к недотепе.