Операция «Проводник»

– Даже жаль, что Всплеска нет, страсть как охота «коврижку» испробовать. – На душе стало грустно от всех этих размышлений. Пес уткнулся в свою тарелку.

– Еще увидишь, не переживай. Я от вас не сразу уйду.

– А когда? Как ветер переменится? – поднял голову бывший новичок.

– Вряд ли найдется такой зонтик, чтобы меня в воздух поднять, – ухмыльнулся Нежить. – Просто не хочется бросать на половине пути ваше превращение из мелких мутантов в полноценных бродяг. И убедиться хочу, что стрелять ты ни за что не научишься.

– Ого, это мы уже наполовину сталкеры? – удивился Шнурок. – Я думал, все только начинается.

– Здесь все уже заканчивается. И методы обучения, и припасы. Поели? Тогда пойдем-ка еще разок проверим сарай. Вдруг тебе удастся наконец открыть проход?

Напарники, не сговариваясь, сорвались с мест. Нежить степенно вытер рот, отнес ложку в раковину и отправился следом.

Оба ученика забрались в сарай. Шнурок уже пару раз успел выйти и снова забраться внутрь, но тщетно – ни единой искорки не промелькнуло в темном нутре постройки.

Пес озирался по сторонам, будто видел строение впервые. Он оглянулся на стоящего в дверях наставника. Нежить почему-то не торопился входить.

– Давай к нам! А то вдруг сейчас этот портал перенесет нас в питерский подвал! Застрянешь тут в одиночестве навсегда и похудеешь с голодухи! Мы больше не рискнем кидаться под злобный поезд – да, напарник?

– Ох, какая перспектива чудесная! Я лучше здесь один останусь, чем вернусь в Петербург, – отозвался сталкер. Он тоже оглядывал помещение, но не рисковал пересекать порог. – Ладно, все ясно. Пошли в дом, в следующий раз повезет. И вещи чуть тут не оставили, о чем я только думал!

На лице Нежити отразился ужас от осознания, что его рюкзак и оружие могли безвозвратно потеряться.

Когда спутники вернулись на кухню, Олег вдруг попросил достать «коврижку». Он держал ее на ладони, всматривался в напоминающий вкусное угощение предмет и о чем-то размышлял.

– Нежить, ты уверен, что это… Фараон? – спросил Проводник.

– Почти уверен. Ты бы поменьше думал об этом. Впереди еще много всяких событий, в том числе и смертей. Но и хорошее будет, вот об этом не забывай.

– Да я так, мерехлюндю. Пес, есть такое слово? – сменил тему коротышка.

– Мерехлюндия есть, а вот как назвать то, когда ее испытываешь, я не знаю. Да и не важно, мы не на съезде филологов.

– Ужасно хочется домой, – произнес Шнурок и вернул артефакт наставнику.

– Значит, пора уходить. Завтра с утра новая попытка. Начнем с портала, а если не выгорит, отправимся исследовать проходы. Убирайтесь тут, я пойду пройдусь. Нет, Пес, не в туалет. Можете ложиться спать, как управитесь.

Дверь тихо закрылась за выскользнувшим наружу сталкером. Его черный комбинезон моментально слился с наступившими сумерками. Напарники переглянулись и пожали плечами. Уборка являлась обязательной частью обучения, оба привычно начали с посуды.

Нежить снова стоял перед входом в сарай. Он убедился, что любопытные ученики не увязались за наставником, и потянул дверь на себя.

Внутри было еще темнее, чем снаружи. Глаза теперь не различали стен, впотьмах строение напоминало черную дыру, ведущую куда-то в глубины космоса. Рука, обтянутая защитной тканью, осторожно пересекла дверной проем, и нутро сарая полыхнуло яркой вспышкой.

Сталкер отшатнулся, свет тут же померк, только одинокая искра медленно опускалась к полу, чтобы исчезнуть, не долетев до деревянных половиц. Нежить прикрыл дверь и исчез в ночной темноте, озаряемой лишь зеленоватым мерцанием «шипучек».

Утро началось с привычного ритуала. Сначала напарники аккуратно перелили в котелок воду из тяжелой бутыли, потом бывший новичок колдовал над таганком. Наконец вода согрелась, и все трое расселись за столом.

– Ну, что день грядущий мне готовит? – завел разговор Пес.

– То же, что и нам. Или ты один куда-то собрался? – поддел его Шнурок.

– Куда я от вас. Я тут самый малоценный член коллектива.

– Это ты с чего взял? – поинтересовался наставник.

– А как же? Олежа порталы открывает, ты тоже много чего умеешь, а кто такой Пес? Подсобник, подай-принеси. Нет, аномалии для меня теперь не совсем темный лес, как раньше, но все равно я слабое звено в нашей маленькой це́почке.

– Фу, больше так не говори! – сморщился Шнурок.

– Тебе обидно за меня? Как это приятно!

– Да я о це́почке! Аж с души воротит!

– Спасибо, друг, я знал, что ты меня поддержишь.

– С чего ты вообще завел этот разговор? Поводок под хвост попал?

– Сам собака. Да не знаю, что-то взгрустнулось. Есть какое-то ощущение. Будто в последний раз мы вот так сидим.

– Раз есть ощущение, идите собирать вещи. Воду пополнить не забудьте, кстати. И выходим на поиски дороги в привычную Зону, – отдал неожиданное распоряжение наставник. Весьма удивленные стажеры предпочли не задавать лишних вопросов.

Когда сборы завершились, полностью экипированные спутники собрались у выхода из дома. Ставшее привычным жилище покидать было жаль даже Нежити.

– Что ж, если сегодня не вернемся, прости. Авось еще увидимся.